Khi giới thiệu Antony là bản hợp đồng mới của Ajax vào tháng 7.2020 (từ Sao Paulo, giá 20 triệu bảng), Erik ten Hag chắc "như đinh đóng cột" rằng, tiền đạo người Brazil sẽ là ngôi sao mới của đội bóng Hà Lan. Sau đó, Antony trở thành ngôi sao không thể thiếu của Ajax.
Trước khi chuyển đến Man United, Antony ghi 25 bàn sau 82 lần ra sân, được gọi vào tuyển Brazil ở đợt tập trung này. Điều đó chứng minh, ngôi sao 22 tuổi đang được công nhận thực lực ở mọi màu áo.
Ten Hag đã định hình Antony ra sao?
Sau khi Antony bị "loại" khỏi đội hình tuyển Brazil ở đợt tập trung năm 2020, Ten Hag vẫn không để ý đến điều đó và quyết đưa ngôi sao 19 tuổi về sân Johan Cruyff Arena. Dưới bàn tay của ông thầy mới, Antony được đào tạo đá ở cả 2 cánh, linh hoạt chứ không đá bừa bãi trên sân.
Khoảng thời gian đầu của Antony ở Ajax khá khó khăn khi các chỉ số cho một tiền đạo cánh đều ở mức dưới trung bình. Thậm chí đến khi rời Ajax sang M.U, tổng số bàn thắng của tiền đạo này cho đội bóng Hà Lan tại giải vô địch quốc gia chỉ là 18. Tuy nhiên, cái Ten Hag mong đợi ở Antony là sự trưởng thành tại Champions League, tiền đạo này đã phần nào đáp ứng được.
7 lần ra sân tại đấu trường này mùa trước, Antony ghi 2 bàn và có 4 kiến tạo, giúp Ajax toàn thắng vòng bảng. Vào tháng 3, sau khi Antony giúp Ajax giành chiến thắng 2-0 trước AZ Alkmaar trong trận bán kết Cúp quốc gia Hà Lan, khi thấy Antony bắt đầu quá lố về mặt trình diễn trên sân, Ten Hag đã kéo cương con ngựa bắt đầu bất kham này.
"Antony phải tập trung đá bóng, phải làm sao biến mình thành mối đe dọa lớn cho đối phương, không nên quá rườm rà. Cậu ấy cần hiệu quả hơn" - Ten Hag chia sẻ.
Ông thầy người Hà Lan rất khéo, nếu điều đó được nói ra trong bối cảnh Antony chơi tệ hoặc Ajax thua, mọi thứ sẽ khác. Antony nghe vậy và hiểu Ten Hag đang dặn dò những điều rất tích cực.
"Mọi cầu thủ được Ten Hag dạy dỗ đều trở nên giỏi hơn. Kể từ khi tôi đến, ông ấy đã chỉ bảo rất nhiều điều. Tôi biết ơn và trân trọng Ten Hag" - Antony chia sẻ.
Antony sẽ đá ở đâu trong sơ đồ của Ten Hag?
Tiền đạo người Brazil có thể chơi ở cả hai cánh. Sự linh hoạt của Antony là thứ quý giá với Man United lúc này. Tuy nhiên nếu được chọn, ngôi sao 22 tuổi chắc chắn chọn đá cánh phải như anh vẫn làm hơn 2 năm nay tại Ajax.
Hầu hết các cú sút hoặc kiến tạo của Antony đều xuất phát từ cánh phải (do thuận chân trái). Mối quan tâm với Ten Hag lúc này, Jadon Sancho cũng đá tốt ở cánh phải và Anthony Elanga cũng có thể được kỳ vọng ở vị trí này. Nếu Ten Hag gạt Ronaldo, vị trí tiền đạo mũi nhọn có thể thuộc về Marcus Rashford hoặc Anthony Martial. Từ đó, ông có thể lật Sancho từ cánh phải sang bên đối diện.
Antony là người có sở trường đá phản công nhờ tốc độ rất tốt. Cách đá của ngôi sao Brazil, nếu trong một ngày đúng phong độ, nó có thể giống cách Sancho và Rashford đã chơi trước Liverpool.
Ten Hag luôn đòi hỏi việc pressing phải liên tục và có hiệu quả ngay trên phần sân đối thủ. Chìa khóa cho lối chơi này tại Ajax phụ thuộc khá nhiều vào Antony. Trong suốt thời gian đá tại Eredivisie, chỉ có 5 cầu thủ khác thuộc giải đấu này có số lượng thời gian kiểm soát bóng nhiều hơn Antony.
Ten Hag quyết tâm đưa Antony từ Sao Paulo đến Ajax ra sao, ông đang làm tương tự khi lôi cậu học trò từ sân Johan Cruyff Arena đến Old Trafford.
100 triệu Euro là con số lớn cho một ngôi sao 22 tuổi còn nhiều ẩn số nhưng nếu Antony đá được như ở Ajax, nó không quá đắt.