Loại bỏ một thủ môn vừa giành danh hiệu Găng tay vàng có thể là động thái sai lầm, nhưng 17 trận giữ sạch lưới ở Premier League đã che đậy mùa giải đáng thất vọng của David de Gea. Hạn chế về việc sử dụng chân của De Gea ngày càng trầm trọng, đặc biệt là trận thua ở chung kết FA Cup trước Manchester City. Đó là trận đấu cuối cùng của anh trong màu áo Manchester United sau khi xác nhận việc rời Old Trafford.
De Gea chuyền sai địa chỉ 18 lần, nhiều hơn so với bất kỳ cầu thủ nào khác ở Wembley vào tháng trước. Trước một Man City kiểm soát bóng vượt trội, điều này càng nghiêm trọng hơn. "Có những lúc trong trận đấu, những vấn đề trong trận đấu, chúng tôi phải cải thiện", Ten Hag nhấn mạnh về vấn đề phân phối bóng của De Gea.
Quyết định rút lại lời đề nghị gia hạn dành cho De Gea, đồng nghĩa Man United đang tìm kiếm một thủ môn khác. Dù được liên kết với Diogo Costa và David Raya, Andre Onana của Inter Milan đang nổi lên như mục tiêu số một của Ten Hag.
Trong khi hai đội vẫn chưa thống nhất về mức phí, sự đồng thuận chung là Man United sẽ bước vào mùa giải mới với Onana là người gác đến mới. Và thủ môn người Cameroon là một bản nâng cấp ngay lập tức cho De Gea. Tất nhiên, De Gea vẫn nhỉnh hơn Onana về khả năng phản xạ nhưng ngược lại, hạn chế là quá nhiều.
Tỉ lệ cản phá thành công của De Gea là 69,7%, thấp hơn so với Onana (73,8%) ở Serie A mùa giải trước. Cầu thủ 27 tuổi là chốt chặn đánh tin cậy phía sau hàng thủ của Inter. Tuy nhiên, lí do cốt lõi đằng sau sự quan tâm của Man United đối với Onana là khả năng xử lí bóng tốt hơn nhiều so với De Gea.
Các thủ môn ngày nay không chỉ cần phản xạ tốt mà còn phải đóng vai trò trong việc phát động tấn công, thông qua các đường chuyền ngắn cho trung vệ, hoặc chuyền bóng dài ra biên.
Onana có trung bình 6.1 đường chuyền dài thành công mỗi 90 phút, sự cải thiện đáng kể so với De Gea (4,9). Anh cũng đạt tỉ lệ chuyền bóng dài thành công là 44,7% ở Serie A mùa trước, cao hơn De Gea với 35,7%. Xem xét việc Man United ghi được nhiều bàn thắng từ các pha phản công (9) hơn bất kỳ đội bóng nào khác ở Premier League mùa trước, một thủ môn có khả năng chuyền tốt sẽ vô cùng có lợi. Onana không chỉ là thủ môn xuất sắc khi cầm bóng trong chân mà khả năng chỉ huy cũng tương đối ấn tượng.
Một thủ môn sẵn sàng đón những đường chuyền dài vào vòng cấm sẽ giảm bớt áp lực cho tuyến sau, và điều quan trọng là truyền năng lượng tự tin cho các đồng đội.
Trong khi trước đây Man United sẽ ưu tiên các khu vực khác, việc quyết định tích cực theo đuổi một thủ môn mói của Ten Hag sau trận chung kết FA Cup đã đưa họ đến với Onana. Cả hai từng làm việc cùng nhau tại Ajax, và Ten Hag nhận thức được những điểm mạnh của cựu tuyển thủ Cameroon.
Bất chấp tất cả, De Gea là biểu tượng ở Old Trafford kể từ khi chuyển đến từ Atletico Madrid năm 2011, nhưng bóng đá không có chỗ cho tình cảm và "Quỷ đỏ" phải tàn nhẫn. Bởi vậy không khó hiểu khi Ten Hag làm mọi cách để có được học trò cũ tại Ajax.