Liên đoàn bóng đá UAE (UAE FA) đã nhanh chóng bổ nhiệm Rodolfo Arruabarrena (Argentina) để thay cho Bert van Marwijk. Hợp đồng của Arruabarrena với tuyển UAE sẽ kéo dài đến hết Asian Cup 2023 tại Trung Quốc. Trước mắt, chiến lược gia người Argentina sẽ dẫn dắt đội nhà thi đấu 2 trận cuối cùng vòng loại World Cup 2022 tại bảng A, nơi họ gặp Iraq (sân khách) và Hàn Quốc (sân nhà).
Tuyển UAE đang đứng thứ 3 tại bảng A với 9 điểm. Họ xếp sau tuyển Iran (22 điểm) và Hàn Quốc (20 điểm). Tuyển UAE không thể giành vé trực tiếp đến World Cup 2022 tại Qatar. Tuy nhiên nếu bảo vệ thành công vị trí thứ 3, tuyển UAE sẽ tranh suất play-off với đội đứng thứ 3 bảng B. Đội thắng trong trận play-off này sẽ tiếp tục đá play-off liên lục địa, để giành vé vớt đến World Cup.
"Tôi đã sẵn sàng cho thử thách này để làm nên lịch sử cùng tuyển UAE và đạt được các mục tiêu của UAE FA. Mọi người cũng biết là tôi không thích nói nhiều mà phải làm việc nhiều, nghiêm túc trong công việc. Tôi mong rằng nhân viên kỹ thuật của tôi sẽ sớm có mặt tại đây để bắt đầu công việc càng sớm càng tốt. Tuyển UAE muốn tận dụng tốt các cơ hội của mình. Mọi thứ đều có thể xảy ra trong bóng đá", tân huấn luyện viên tuyển UAE chia sẻ.
Arruabarrena, 46 tuổi, gia nhập Al Wasl vào năm 2016 và giúp đội đứng trong Top 3 của giải vô địch quốc gia UAE trong 2 mùa giải – thành tích tốt nhất của đội trong 1 thập kỷ qua. Al Wasl cũng lọt vào đến chung kết Cúp Tổng thống và Cúp Liên đoàn mùa 2017-2018 nhưng thua cả hai trận.
Sau đó, ông dẫn dắt đội Shabab Al-Ahli vào tháng 10.2018, cùng đội giành Cúp Liên đoàn và Cúp Tổng thống ngay mùa đầu nắm quyền. Sau đó, chiến lược gia người Argentina đã bị sa thải. Gần đây nhất, Arruaberrena dẫn dắt câu lạc bộ Pyramids ở Ai Cập. Tuy nhiên, ông đã bị sa thải vào tháng 6.2021, dù còn 7 tháng hợp đồng.
Trong lịch sử, tuyển UAE mới 1 lần dự World Cup vào năm 1990. Muốn dự World Cup 2022, Arruabarrena cùng học trò sẽ trải qua hành trình đầy thách thức. Trong trường hợp thắng trận play-off khu vực Châu Á, tuyển UAE nhiều khả năng sẽ gặp 1 đại diện ở Nam Mỹ để tranh vé đến Qatar.