Hojlund sẽ nghỉ 6 tuần vì chấn thương gân kheo gặp phải trong trận giao hữu với Arsenal trên đất Mỹ. Trong thời gian chân sút người Đan Mạch vắng mặt, Sancho được trao cơ hội đá chính sau nửa mùa thi đấu dưới dạng cho mượn tại Dortmund.
Cầu thủ người Anh được triển khai ở vai trò "số 9" trong chiến thắng 3-2 trước Real Betis và trận thua 0-3 mới đây trước Liverpool. Huấn luyện viên Ten Hag cho biết, Sancho có thể đảm nhiệm vị trí tiền đạo trung tâm trong trận đấu với Manchester City tại Siêu cúp Anh. Thậm chí, cơ hội còn mở ra với Sancho khi "Quỷ đỏ" đá trận khai màn Premier League gặp Fulham.
"Đúng vậy, nếu không thì chúng tôi đã không để cậu ấy chơi ở đó" - Ten Hag trả lời khi được hỏi liệu Sancho có thể đá chính ở trận đấu gặp Man City hay không.
"Đó là những gì chúng tôi có thể làm nếu không có Hojlund nhưng tất nhiên, Joshua Zirkzee cũng đã bắt đầu tập luyện. Tuy nhiên, cậu ấy chưa tập luyện lâu, vì vậy sẽ cần thời gian và cậu ấy phải thích nghi với bóng đá Anh cũng như lối chơi của chúng tôi".
Zirkzee là tân binh trị giá 36,5 triệu bảng của Man United trong hè này khi chuyển đến từ Bologna. Tiền đạo người Hà Lan vẫn chưa tập luyện cùng đội sau khi trở về Carrington và không tham gia chuyến du đấu ở Mỹ.
Marcus Rashford là một lựa chọn khác để lấp vào khoảng trống mà Hojlund để lại, nhưng Ten Hag ám chỉ tiền đạo người Anh sẽ đảm nhiệm vai trò quen thuộc bên cánh trái.
"Tôi nghĩ rằng Marcus Rashford đã từng chơi ở vị trí tiền đạo trước đây và cậu ấy có thể làm được. Nhưng tôi nghĩ cậu ấy hiệu quả nhất ở cánh trái, sau đó di chuyển vào trong. Chúng tôi còn Bruno Fernandes, người cũng có thể chơi ở vị trí tiền đạo" - Ten Hag nói thêm.
Man United đã phải vật lộn với phong độ của hàng công mùa trước khi chỉ ghi được 57 bàn tại Premier League. Họ kết thúc mùa giải với tư cách là đội ghi bàn ít nhất nửa trên bảng xếp hạng.
"Quỷ đỏ" cũng bỏ lỡ nhiều cơ hội trong trận thua trước Liverpool khi Sancho, Rashford, Scott McTominay và Mason Mount đều dứt điểm vô duyên.
"Liverpool đã chơi tốt và tận dụng cơ hội của họ. Chúng tôi cũng tạo ra những cơ hội tốt, nhưng chúng tôi đã không tận dụng được. Chúng tôi cần phải hiệu quả hơn" - chiến lược gia người Hà Lan thừa nhận.