Trận đấu với Newcastle hồi tháng 4 vừa qua là ví dụ điển hình nhất cho thấy M.U dễ bị tổn thương ra sao khi bị đối thủ gây sức ép ở 1/3 sân nhà. Trong một tình huống David De Gea có bóng trong chân, thủ thành người Tây Ban Nha tỏ ra bối rối và gần như ngay lập tức, các cầu thủ Newcastle ập vào. Nhiều lần như vậy tại St. James' Park cho thấy điểm yếu cố hữu của Man United. Các đối thủ nhìn vào đó và khai thác liên tục cho đến khi mùa giải 2022-2023 hạ màn.

Khi De Gea gặp khó, Rafael Varane và Lisandro Martinez cũng lúng túng theo. Cặp trung vệ của "Quỷ đỏ" không biết thủ môn sẽ chuyền ngắn hay dài. Thường De Gea khi rối sẽ phất bóng thẳng lên nhưng độ chính xác lại không cao, từ đó đặt Varane và Martinez vào thế phải chống đỡ đường phản công của đối thủ. Nếu De Gea phối hợp đan cài tốt với cặp trung vệ để tịnh tiến bóng lên phía trước, mọi chuyện có thể đã khác.

Phát biểu sau trận, Jacob Murphy của Newcastle thừa nhận, đội của anh sẽ chọn cách pressing tầm cao một khi thấy De Gea đang có bóng trong chân. Murphy nhận xét, sự do dự của De Gea là không bình thường và thừa nhận cựu thủ môn của đối thủ xây dựng lối chơi rất chậm. Tiền vệ của "Chích chòe" cảm thấy tiếc nuối vì đội bóng đã không khai thác triệt để điểm yếu này của đối phương. Thế nhưng, có rất nhiều đội từ đó về sau đã làm điều này rất tốt.

De Gea đã rời đội, trước mắt sẽ giúp Ten Hag không phải thở dốc mỗi lần thấy người gác đền có bóng trong chân nữa. Trận thua 0-2 trước Newcastle hồi tháng 4 như một góc nổi bật của sự nghiệp De Gea trong màu áo Manchester United. Mỗi khi chuyền hỏng, De Gea lại dùng phản xạ xuất thần của mình để cứu thua, cứ như thế đến lúc rời Old Trafford sau 12 năm gắn bó.

Sự xuất hiện của Andre Onana sẽ giúp M.U ngay lập tức cải thiện được điểm yếu này. Ten Hag muốn đội bóng chơi tấn công ngay từ 1/3 sân nhà và thủ thành người Cameroon là điểm nổ đầu tiên trong lối chơi mới sẽ được áp dụng tại Man United từ mùa giải 2023-2024. Việc Onana có thể chuyền bóng để giải tỏa sức ép của đối thủ phải trở thành một thói quen qua từng trận chứ không nên nhận định đây là một khó khăn để tất cả phải chùn bước.

Những đường bóng ở tuyến trên sẽ trở nên đơn giản hơn nếu ở phía dưới, Man United sở hữu một thủ môn có khả năng xây dựng lối chơi. Đôi khi, một thủ môn phải dám bỏ khung thành với khoảng cách khá xa để trở thành một người chủ động phòng ngự xuất sắc. Một thủ thành biết chuyền chính xác đến khu vực giữa sân là điều đáng giá hàng chục triệu bảng trong bóng đá hiện đại.

Một kỉ nguyên mới đã bắt đầu ở Old Trafford và từ giờ, có lẽ Man United sẽ không bao giờ bị đối phương đe dọa nữa khi họ đã có thể chủ động cách chơi ngay từ hàng phòng ngự.