Không hề giấu giếm, trong buổi họp báo ở chuyến du đấu hè 2024, thuyền trưởng Erik ten Hag thừa nhận Manchester United đang dành sự quan tâm cho trung vệ người Hà Lan - Matthijs de Ligt, ngôi sao đang thuộc biên chế Bayern Munich.
Từ đầu kỳ chuyển nhượng hè 2024 đến nay, Man United đã chiêu mộ hai bản hợp đồng rất tiềm năng là Joshua Zirkzee (Bologna) và Leny Yoro (Lille). Hai ngôi sao này đã ngốn của "Quỷ đỏ" hơn 100 triệu Euro và công cuộc mua sắm tân binh của đội chủ sân Old Trafford vẫn chưa dừng lại.
Mối quan tâm của Manchester United với Matthijs de Ligt bắt đầu vào cuối tháng 6. Thời điểm đó, một số nguồn tin uy tín tại Anh như The Athletic đã tiết lộ chuyện Ten Hag muốn tái ngộ với người học trò cũ. Đây là động thái cần thiết của đội bóng sau khi Raphael Varane và Willy Kambwala đều rời đi. Ngoài De Ligt, Man United cũng đang xem xét một số trường hợp khác ở vị trí trung vệ, đặc biệt là Jarrad Branthwaite (Everton).
Trong hai mùa giải đã qua ở sân Old Trafford, Erik ten Hag bị nhận xét có sự ưu ái quá mức dành cho các cầu thủ Hà Lan hoặc những người từng được ông dẫn dắt ở Ajax Amsterdam. Tyrell Malacia và Wout Weghorst là những người Hà Lan trong khi Antony, Lisandro Martinez và Andre Onana đều từng có quãng thời gian thi đấu tốt trong màu áo đội chủ sân Johan Cruyff Arena.
Thậm chí, ở trong kỳ chuyển nhượng hè này, ban huấn luyện cũng chào đón thêm những người Hà Lan khác như cựu "Quỷ đỏ" lừng danh Ruud van Nistelrooy và Rene Hake. Trước đó, Mitchell van der Gaag đã rời đội sau 1 mùa làm trợ lý cho Ten Hag.
Chiến lược gia 54 tuổi chia sẻ, việc đội bóng tiếp tục quan tâm đến nhân sự người Hà Lan chỉ là chuyện trùng hợp ngẫu nhiên. Ten Hag nhấn mạnh, khi một mục tiêu được đưa vào tầm ngắm, đó là sự lựa chọn chung của cả đội ngũ chứ không xuất phát từ quan điểm của cá nhân nào.
"Thời điểm này, chúng tôi vẫn đang xem liệu De Ligt có gia nhập đội hay không. Tôi biết rất rõ về cậu ấy và không phủ nhận chuyện có dành sự quan tâm. Manchester United từng muốn đưa De Ligt về từ 2 năm trước. Thời điểm đó, vụ De Ligt từ Juventus đến Bayern đã có lúc không thể đạt được tiếng nói chung. Đây là sự thật, mọi người tin hay không thì tùy.
Tôi biết những việc như thế này sẽ dễ khiến mọi người liên tưởng ra bức tranh chung của toàn đội ở thời điểm hiện tại (quá ưu ái ngôi sao Hà Lan). Thế nhưng, tôi nhắc lại rằng, một khi có ai đó được đặt vào tầm ngắm, ngôi sao đó trước hết phải đáp ứng được tiêu chí có phải là nhân vật có trình độ và phù hợp với câu lạc bộ hay không. Bên cạnh đó, độ tuổi cũng là yếu tố cần được cân nhắc.
Tôi thừa hiểu chuyện khi không có được thành tích tốt, chuyện đó (ưu ái cầu thủ Hà Lan) có thể bị truyền thông dè bỉu và vẽ ra đủ kịch bản tiêu cực. Thế nhưng, chuyện quốc tịch không hề liên quan. Cầu thủ đó đến từ Hà Lan, Pháp, Thụy Điển hay nước nào khác cũng không có vấn đề gì.
Tôi và ban huấn luyện đã cùng nhau đưa ra quyết định và tất cả đều tin mọi việc đang đi đúng hướng" - Ten Hag chia sẻ.
Mùa giải tới, Erik ten Hag sẽ phải đối đầu với một người đồng hương ở trận Derby nước Anh, đó là tân thuyền trưởng Arne Slot của Liverpool. Trước đây, hai người từng có thời gian đối đầu nhau khi cùng dẫn dắt các câu lạc bộ ở giải vô địch Hà Lan Eredivisie.