Hàng thủ Manchester United đã trải qua cuộc đại tu lớn kể từ thời điểm nhận hai cú đấm trời giáng của Brighton và Brentford hồi đầu mùa. Đội trưởng Harry Maguire và Luke Shaw đã bị đẩy lên ghế dự bị trong khi đó, Lisandro Martinez và Diogo Dalot vẫn được giữ lại và chinh chiến đến lúc này, trở thành những nhân tố không thể thay thế. Cùng với Rafael Varane và Tyrell Malacia, hàng thủ Man United lúc này đã sạch bóng các ngôi sao người Anh.
Trong 2 tháng trở lại đây, Erik ten Hag đã có một luật bất thành văn, nếu đội hình nào vẫn giữ được phong độ tốt, tất cả các nhân sự sẽ không bị thay thế. Đó cũng là lý do từ khi Martinez bắt cặp với Varane và đội bóng thắng liên tục, Maguire không còn đất diễn. Tương tự với trường hợp của Malacia, tân binh trẻ tuổi đến từ Feyenoord đã hất cẳng người đàn anh Shaw lên ghế dự bị.
Với tiền đề là chiến thắng trước Arsenal trước khi bước vào Derby Manchester, Maguire và Shaw gần như chắc chắn vẫn ngồi dự bị. Cùng lúc, trong lúc tập trung cùng đội tuyển Argentina để đá giao hữu tiền World Cup, Martinez nhận được rất nhiều câu hỏi, làm thế nào để vượt qua áp lực và trở thành kép chính lúc này trong hàng phòng ngự của M.U.
"Thành thật mà nói, đến lúc này tôi vẫn cảm giác giấc mơ đã trở thành sự thật khi được chơi cho Manchester United tại Premier League, giải đấu tôi vẫn nghĩ có chất lượng tốt nhất trên thế giới. Hiện tại, mọi thứ đang rất hạnh phúc.
Tôi không để ý nhiều đến những lời chỉ trích hồi đầu mùa giải, chỉ tập trung làm sao để có thể cải thiện được thành tích của bản thân. Tôi luôn chăm chỉ mỗi ngày và cứ như thế, kết quả tích cực sẽ đến" - Martinez chia sẻ.
Cũng giống với ông thầy Erik ten Hag, sự bắt nhịp là điều được nhắc đến nhiều nhất với Martinez ở thời điểm hiện tại. Những lo lắng về chiều cao, cách chơi máu lửa quá đà dần lui vào dĩ vãng, thay thế bằng những nhận xét về sự tinh quái, tính chỉ huy và khả năng chơi chân điệu nghệ của ngôi sao người Argentina.
Nếu Martinez tiếp tục hưng phấn và tốt như hiện tại, ngày Maguire trở lại vị trí đá cặp trung vệ với Varane còn rất xa. Những phút ra sân không thường xuyên ở Europa League là không đủ để đội trưởng của "Quỷ đỏ" có cơ hội ghi điểm trở lại trong mắt ông thầy.
Những vướng mắc với Gareth Southgate về việc không dùng Maguire và Shaw không còn khiến Ten Hag bận tâm nữa. Thông thường, các huấn luyện viên của những đội lớn sẽ có một áp lực vô hình với người đồng nghiệp của tuyển quốc gia nhưng Ten Hag là tân binh, ông có quyền "thích nghi chậm" hoặc không nhất thiết phải theo thói quen cũ này. Lợi ích của Manchester United phải được đặt lên hàng đầu.