Sau khi Lionel Messi bị chỉ trích dữ dội trên mạng xã hội vì hành động đi bộ mà không ngăn cản đối thủ ở trận đấu hồi giữa tuần, huấn luyện viên Ronald Koeman đã quyết định để anh ngồi dự bị khi Barcelona gặp Real Betis ở vòng 9 La Liga. Thay vào đó, ông để cầu thủ trẻ Ansu Fati sát cánh với Antoine Griezmann và Ousmane Dembele.

Barca không thắng 4 trận gần đây tại La Liga, Betis cũng không có phong độ ổn định với 2 thất bại liên tiếp. Tuy nhiên, đại diện xứ Andalucia vẫn xếp trên Barca nhờ 12 điểm giành được trước đó, còn đội chủ nhà mới chỉ có 8 điểm từ 6 trận.

Diễn biến trong 90 phút trên sân Camp Nou có thể được chia ra thành 2 chương, với nội dung chính là câu hỏi “Barca có cần Messi hay không”.

Hiệp 1, không Messi, các học trò của Koeman mang lại cho người xem cảm tưởng họ đã chuẩn bị cho cuộc sống không còn phụ thuộc vào tiền đạo người Argentina. Đội chủ nhà xuất quân với sơ đồ 4-4-2 chứ không phải 4-2-3-1 hay 4-3-3, với những pha phối hợp khá nhanh.

Cơ hội đến liên tiếp sau 5 phút thi đấu, với 2 pha dứt điểm liên tiếp của Griezmann và Fati, nhưng bóng đều đi sạt cột dọc trong gang tấc. Betis cũng có liên tiếp 2 câu trả lời với cơ hội của Cristian Tello và William Carvalho, trong đó, thủ thành Marc-Andre ter Stegen cứu thua xuất sắc sau cú đánh đầu của Carvalho.

Cuộc chơi ăn miếng, trả miếng được tiếp tục cho đến phút 22, khi Dembele có cơ hội đầu tiên và dứt điểm trực diện rất quyết đoán để mở tỷ số. Dù Alex Moreno của Betis sau đó có tình huống dội cột dọc thì về cơ bản, hiệp 1 cho người ta thấy, Barca có thể không cần Messi nếu cứ chơi như vậy. Barca còn có cơ hội nâng tỷ số khi được hưởng quả penalty, nhưng Griezmann lại không thể thắng Claudio Bravo từ khoảng cách 11m ở phút 33.

Thế nhưng, đúng vào phút bù giờ thứ 3 của hiệp 1, Betis có bàn gỡ 1-1 của Pablo Sanabria từ pha phản công nhanh để mở ra câu trả lời trong hiệp 2 là họ vẫn không thể thiếu Messi.

Sau giờ nghỉ, Koeman đưa Messi vào thay Fati và chỉ cần 4 phút, anh đã góp phần vào bàn thắng. Có Messi, Jordi Alba mới chơi năng nổ hơn và thực hiện cú tạt tầm thấp, Messi đón bóng nhưng lại nhấc chân để làm lỡ nhịp hàng thủ Betis lẫn Bravo. Griezmann thực hiện nốt việc còn lại, khi khung thành đã chẳng còn ai.

Có Messi, đội khách phải chú ý nhiều hơn, qua đó mở khoảng trống cho các cầu thủ còn lại. Phút 57, Messi nhả bóng cho Dembele, cầu thủ người Pháp dứt điểm và trúng Aissa Mandi đứng trên vạch vôi. Sau khi xem lại VAR, trọng tài cho Barca một quả 11m nữa vì Mandi đã dùng tay cản phá.

Thẻ đỏ cho trung vệ này và Messi tiếp đà ghi bàn từ những quả penalty ở mùa giải này.

Chỉ với 10 người, Betis bị áp đảo nhưng họ lại có bàn rút ngắn tỷ số ở phút 73 của cầu thủ vào sân thay người, Loren Moron. Nhưng chưa đầy 10 phút sau, Messi đã đánh gục ý chí của đối thủ với bàn thắng từ pha tấn công bóng sống đầu tiên của anh, sau pha kiến tạo của Sergi Roberto.

M10 còn đưa được bóng vào lưới Bravo ở phút 84 nhưng không được công nhận do lỗi việt vị trước đó của Roberto. Tỷ số được ấn định 5-2 cho Barca ở phút 90, khi Pedri thoải mái dứt điểm từ pha căng ngang của Roberto.