Vượt qua những trở ngại để vượt qua vòng đấu bảng Champions League với vị trí đầu bảng, Real Madrid bước vào thử thách thực sự khi trở lại La Liga với trận derby, đón tiếp Atletico Madrid trên sân nhà. Ở giải quốc nội, Atletico đang là đội bóng rất hoàn hảo và ngự trị trên vị trí đầu bảng.
Tuy nhiên, sức mạnh của Atletico không khiến Zinedine Zidane e ngại. Chào đón sự trở lại của Dani Carvajal bên cánh phải hàng thủ, huấn luyện viên người Pháp trả Lucas Vazquez về vai trò tiền đạo cánh cùng Karim Benzema và Vinicius Junior. Các vị trí còn lại vẫn là những nhân tố đã ra sân ở trận thắng Monchengladbach hồi giữa tuần.
Với Atletico, huấn luyện viên Simone đã chọn Hector Herrera vào đội hình xuất phát thay vì Saul Niguez trong sơ đồ 3-5-2. Đó là sự đảm bảo hướng đến mục tiêu giành ít nhất 1 điểm. Thế nhưng khá bất ngờ là các học trò của Simeone lại trở nên “hiền” một cách khó hiểu.
Cho dù tỉ lệ kiểm soát bóng không quá chênh lệch nhưng hàng tấn công của đội khách, với Luis Suarez và Joao Felix, trở nên vô hại trong hiệp 1. Một phần vì họ không nhận được sự hỗ trợ từ các tiền vệ, phần vì hàng thủ và tuyến tiền vệ của Real Madrid đã thực sự tập trung.
Khi có sự tập trung, “Kền kền trắng” thực sự đáng ngại với bất kỳ đối thủ nào. Với nền tảng ổn định ở phía sau, Benzema và các đồng đội chơi bóng như thể chưa từng có cuộc khủng hoảng nào đẩy họ vào khó khăn thời gian qua.
Chính tiền đạo người Pháp mang đến lời cảnh báo đầu tiên với Atletico. Trước cú dứt điểm chân trái hiểm và uy lực của anh, chỉ có sự xuất sắc của Jan Oblak mới phản xạ kịp thời, bóng đập cột dọc và ra ngoài.
Đội chủ nhà duy trì sức ép và thành quả là bàn thắng của Casemiro ở phút 15, khi anh chọn vị trí tốt đón đường phạt góc của Toni Kroos và đánh đầu tung lưới Oblak. Atletico cố gắng đẩy nhanh sức ép nhưng như đã nói, hàng thủ Real Madrid đủ thận trọng và tỉnh táo để giải quyết mọi tình huống.
Khi các học trò chỉ có duy nhất pha dứt điểm trong hiệp 1, Simeone thay liền 3 vị trí sau giờ nghỉ. Họ đã thể hiện tốt hơn trong hiệp 2, trong đó Thomas Lemar bỏ lỡ một cơ hội rất tốt.
Khi Simeone vừa tung Saul vào thay Felix, Real Madrid có bàn thắng thứ hai. Đón bóng bật ra, từ ngoài vòng cấm, Carvajal tung ra cú dứt điểm cực mạnh, bóng trúng cột dọc, đập vào lưng thủ môn người Slovenia và vào khung thành.
Zidane không hề “động thủ” kể cả khi Simeone thay cầu thủ thứ 5. Ông chỉ có điều chỉnh khi trận đấu còn hơn 10 phút để đảm bảo duy trì tỷ số. Đội bóng Hoàng gia đã hoàn thành nhiệm vụ giành 3 điểm, qua đó vươn lên vị trí thứ 3.
Sau thất bại đầu tiên trong mùa giải, chấm dứt chuỗi 26 trận bất bại tại La Liga, Atletico chỉ còn hơn Real Madrid 3 điểm.