Trận thua 0-2 trước Aston Villa tại vòng 33 Premier League khiến Arsenal không còn đường lui. Với các chuyến làm khách trước Bayern Munich và Wolves diễn ra trong 6 ngày tới, mùa giải của The Gunners có thể đột ngột kết thúc.
"Nếu muốn vô địch một giải đấu quốc gia, muốn có mặt tại Champions League, Arsenal cần đứng dậy ngay khi thất bại. Nếu không thì có nghĩa chúng tôi không phải là đội bóng chất lượng. Giờ đây mọi thứ là bài thử quan trọng với chúng tôi", Arteta nói sau trận thua trước Villa.
Cơn ác mộng mùa trước lại ập về với "Pháo thủ" theo cùng một kịch bản. 1 năm trước, Arsenal đã dâng chức vô địch Premier League cho Manchester City khi chỉ thắng 3 trong 9 trận cuối cùng. Hiện tại, đoàn quân của Pep Guardiola tiếp tục dẫn đầu khi Arsenal và Liverpool cùng sẩy chân.
Đội bóng của Arteta đã bị Villa kiềm tỏa trong hiệp 2 với chỉ vỏn vẹn 4 cú sút. Đoàn quân của Unai Emery dũng cảm cầm bóng và sẵn sàng dâng cao hàng phòng ngự để gây áp lực cho Arsenal.
The Gunners đã lãng phí những cơ hội tốt ở đầu trận trước khi bị dồn vào thế khó. Nhưng đáng nói hơn tất cả là màn thể hiện của bộ đôi trung vệ Gabriel và William Saliba. Cả hai thi đấu xuất sắc từ đầu mùa và góp công lớn tạo ra hàng thủ chắc chắn nhất giải đấu của Arsenal. Tuy nhiên, trong những tuần gần đây, cặp đôi này đang bắt đầu có dấu hiệu chệch choạc.
Sự ổn định đáng kinh ngạc đã được chứng minh của Man City ở giai đoạn cuối mùa, khiến mỗi thất bại đều giống như một thảm họa với Arsenal. Dưới áp lực từ nhà đương kim vô địch, The Gunners có một lần nữa chùn bước?
Sau trận hòa 2-2 lượt đi, Arsenal sẽ phải hành quân tới Allianz Arena trong một trận đấu được dự báo rất khó khăn. Tại Premier League, Wolves - đối thủ tiếp theo của The Gunners - đã đánh bại Man City lẫn Tottenham trên sân nhà vào đầu mùa giải này. Molineux hoàn toàn có thể là điểm kết thúc mùa giải của Arsenal.
Arteta nói: "Khi bạn nhìn vào lịch trình, các trận đấu mà chúng tôi phải chơi 3 ngày một lần, thật là điên rồ. Vì vậy, đánh rơi điểm là điều có thể xảy ra với bất kỳ đội nào. Nó đã từng xảy ra trong quá khứ. Chúng tôi không thể kiểm soát tất cả.
Chúng tôi có thể kiểm soát được diễn biến hiện tại. Hãy chuẩn bị từ ngày mai để có cơ hội tốt nhất đến Munich với niềm tin lớn và giành chiến thắng".
Không thể phủ nhận dấu ấn của Arteta trong sự tiến bộ vượt bậc của "Pháo thủ" mùa này. Thế nhưng, các quyết định nhân sự gần đây của chiến lược gia này đang đặt ra nhiều dấu hỏi.
Đặt niềm tin vào Jakub Kiwior và để Gabriel Jesus trên băng ghế dự bị trong trận gặp Bayern giống như những sai lầm. Còn trong trận thua Villa, Oleksandr Zinchenko và Trossard không thể hiện được nhiều, trong khi Gabriel Martinelli một lần nữa gây thất vọng.
Việc Arteta rút đội trưởng Odegaard ra nghỉ khi trận đấu còn 11 phút là một điều bất ngờ. Arteta khẳng định, tiền vệ người Na Uy "cảm thấy điều gì đó" và không thể tiếp tục. Tuy nhiên, Odegaard lại nói với các đài truyền hình của Na Uy sau trận rằng, anh không bị chấn thương đáng kể nào.
Đây là những vấn đề mà bất kỳ huấn luyện viên nào cũng phải đối mặt khi kết quả không như ý muốn và giờ là lúc Arteta cần đáp trả.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha nói: "Sau khi thua bất kỳ trận đấu nào, các cầu thủ đều thất vọng và buồn bã. Nhưng chúng tôi có một cơ hội đẹp chưa từng xảy ra trong 14 năm ở câu lạc bộ này để vào bán kết Champions League. Nó không thể đến vào thời điểm nào tốt hơn."
Arsenal bây giờ phải chứng minh điều đó thực sự đúng. Nếu không, đó cũng chỉ là lời "nói dối" của Arteta để biện minh cho một tháng Tư buồn bã khác tại Emirates...