Arsenal bước vào trận derby London với West Ham tại vòng 17 Premier League với không ít sự nghi ngại. Cùng chấn thương của chân sút Gabriel Jesus, nhiều đánh giá cho rằng, quãng nghỉ nhường chỗ cho World Cup 2022 là quá dài, sẽ khiến trạng thái hưng phấn của The Gunners sẽ không được duy trì.
Trong lễ Boxing Day mà sân Emirates chào đón những vị khách đặc biệt như cựu huấn luyện viên Arsene Wenger và cựu tiền đạo Thierry Henry, những nghi ngại suýt chút nữa đã có thể trở thành sự thực.
Đá trên sân nhà, Arsenal sớm chủ động quyền kiểm soát bóng. Cảm xúc trái ngược sớm đến với “Pháo thủ”, khi Bukayo Saka đưa được bóng vào lưới đối thủ ngay phút thứ 5. Tuy nhiên, bàn thắng không được tính do lỗi việt vị.
Chỉ 2 phút sau khi Martin Odegaard bỏ lỡ một cơ hội tốt – phút 24, điều bất ngờ xảy ra khi West Ham được hưởng quả 11m. William Saliba phạm lỗi trong vòng cấm khi nỗ lực ngăn cản đối phương. Trên chấm penalty, Said Benrahma không mắc sai lầm để hạ gục Aaron Ramsdale.
Sự đen đủi tiếp tục đeo bám Arsenal cho đến cuối hiệp 1. Phút bù giờ thứ 5, trọng tài Michael Oliver dành cho họ quả 11m khi xác định bóng chạm tay Aaron Cresswell sau cú dứt điểm từ ngoài vòng cấm của Gabriel Martinelli.
Nhưng với sự can thiệp của VAR, trọng tài đã thay đổi quyết định của mình.
Kiểm soát bóng gấp đôi đối thủ nhưng lại bị dẫn bàn, Arsenal buộc phải tấn công mạnh mẽ hơn sau giờ nghỉ. Vẫn những nhân tố đó, nhưng nửa sau trận đấu lại chứng kiến sự hiệu quả của các “Pháo thủ” trong việc bắn phá khung thành đối phương.
Nếu như Saka mất 5 phút để đưa bóng vào lưới đối thủ trong hiệp 1 thì hiệp 2, anh cần 8 phút. Từ cú dứt điểm ở khoảng cách gần 30m của Odegaard, bóng đến chân cầu thủ người Anh để nhanh chóng lạnh lùng dứt điểm, không có Lukasz Fabianski cơ hội cản phá. Lần này, không có lý do gì để cứu West Ham…
Khí thế dâng cao sau khi tâm lý được giải tỏa, Arsenal có bàn thắng thứ hai chỉ sau 5 phút. Vẫn là Odegaard châm ngòi, để Granit Xhaka sau đó đưa bóng cho Martinelli và tiền đạo trẻ người Brazil dứt điểm thành công vào góc gần.
Không cho “The Hammers” có cơ hội vực dậy, Arsenal bồi thêm một cú đánh cuối cùng ở phút 69. Tiếp tục là đội trưởng Odegaard kiến tạo, người kết thúc là Eddie Nketiah.
Lội ngược dòng thắng 3-1, Arsenal giữ chắc vị trí dẫn đầu trên bảng xếp hạng Premier League với 40 điểm. Newcastle tạm lên thứ 2 sau trận thắng 3-0 trên sân Leicester City, nhưng Manchester City có thể đòi lại vị trí nếu thắng Leeds United vào đêm nay.