Tờ New Straits Times hôm 20.1 tiết lộ FAM đã có danh sách rút gọn 3 ứng viên cho vị trí huấn luyện viên tuyển Malaysia gồm Kim Hak-bum, Kim Pan-gon (cùng của Hàn Quốc) và Bojan Hodak (Croatia). Danh tính người thay Tan Cheng Hoe có thể được công bố sớm nhất vào hôm 21.1.
"FAM đã nhận được một số hồ sơ ứng cử và có những cuộc tiếp xúc với những ứng viên phù hợp. Sau thành công của tuyển Việt Nam dưới thời Park Hang-seo, FAM hy vọng một huấn luyện viên Hàn Quốc sẽ hồi sinh Harimau Malaya trước vòng loại Asian Cup, sẽ khởi tranh vào tháng 6", tờ New Straits Times bình luận.
Huấn luyện viên Kim Hak-bum là ứng viên nặng ký bởi sở hữu thành tích ấn tượng. Ông đã dẫn dắt đội Olympic Hàn Quốc đoạt huy chương vàng ASIAD 2018. Ở trận bán kết môn bóng đá nam khi đó, Olympic Hàn Quốc đã thắng Olympic Việt Nam của ông Park Hang-seo với tỉ số 3-2. Ngoài ra, ông Kim cũng đưa đội U23 Hàn Quốc vô địch Giải U23 Châu Á 2020. Hiện tại, ông Kim Hak-bum đang thất nghiệp sau khi chia tay U23 Hàn Quốc.
Ông Kim Pan-gon trẻ hơn, từng có 2 giai đoạn làm huấn luyện viên đội Hong Kong (Trung Quốc). Từ cuối năm 2017, ông được bổ nhiệm làm Trưởng ban giám sát đội tuyển quốc gia Hàn Quốc. Ông là người chịu trách nhiệm chính trong việc tuyển dụng huấn luyện viên cho tuyển Hàn Quốc cũng như đội U23 nước này.
Việc có 2/3 ứng viên cuối cùng là người Hàn Quốc cho thấy tuyển Malaysia đang quyết tâm làm cuộc các mạng với 1 chiến lược gia người nước ngoài. Trong trường hợp FAM chọn ông Kim Hak-bum hoặc Kim Pan-gon, huấn luyện viên Park Hang-seo của tuyển Việt Nam sẽ có đối thủ nặng ký, khi các đội tuyển Đông Nam Á gặp nhau tại các giải đấu sắp tới.
Cả ông Kim Hak-bum và Kim Pan-gon đều được đánh giá rất cao về mặt chuyên môn. Riêng ông Kim Pan-gon còn có lợi thế vì nói chuyện lưu loát được tiếng Anh, nên có thể dễ dàng trao đổi công việc với các cầu thủ Malaysia.
Nhiệm vụ đầu tiên của tân huấn luyện viên tuyển Malaysia là giúp đội nhà giành vé dự Asian Cup 2023 tại Trung Quốc. Tại khu vực Đông Nam Á, ngoài tuyển Việt Nam, tuyển Indonesia cũng đang có nhiều khởi sắc dưới sự dẫn dắt của 1 huấn luyện viên Hàn Quốc – ông Shin Tae-yong.