Trước khi hy vọng hàng xóm Manchester United cản bước Chelsea, Manchester City cần vượt qua một thử thách khá khó chịu là West Ham. Tuy không nằm trong nhóm Big Six nhưng mùa giải này, đội bóng London đang trở thành một trở ngại với bất kỳ đối thủ nào.
Sự có mặt của The Hammers trong Top 4 sau 12 vòng đấu Premier League là kết quả từ sự nhào nặn mà huấn luyện viên David Moyes – người không được Man United tin tưởng cách đây 8 năm, thực hiện trong 2 năm qua. Việc West Ham là đội duy nhất thắng Liverpool tính đến thời điểm này cũng không hoàn toàn vô cớ, khi Moyes đã có sự nghiên cứu nhất định.
Đúng biệt danh “Những chiếc búa”, huấn luyện viên người Scotland gây dựng cho West Ham lối chơi đầy sức mạnh, được điểm xuyết bởi những nhân tố kỹ thuật cùng như khả năng phán đoán.
West Ham cũng chính là đội mang đến cho Man City trải nghiệm “khó nhằn” là thế nào. Tròn 1 tháng trước, 2 đội gặp nhau tại sân London trong khuôn khổ League Cup và Man City đã không thể ghi bàn. Kết quả, thầy trò Pep Guardiola bị loại sau loạt luân lưu.
Khó có thể cho rằng The Citizens coi đó là mặt trận phụ bởi họ đã vô địch 6 lần kể từ năm 2016, trong đó có 4 năm liên tiếp gần đây. Việc trở lại sân Etihad và có sự cổ vũ của các cổ động viên dĩ nhiên là sẽ khác, nhưng khó có thể tạo ra một chiến thắng cách biệt.
Các nhà cái đưa ra tỉ lệ Man City chấp West Ham 1 trái rưỡi nói lên quyết tâm mà đội chủ nhà thể hiện, vừa để đòi nợ, vừa để khẳng định sự tập trung vào Premier League sau khi đã xong nhiệm vụ giành vé đi tiếp Champions League.
Những trận gần đây, Man City vắng cả Kevin de Bruyne, Jack Grealish nhưng đó không phải là vấn đề quá lớn. Vấn đề thực sự ở trận đấu này là các cầu thủ kỹ thuật của họ sẽ đối đầu với lối đá đầy sức mạnh thế nào?
Nếu Moyes tìm được phương án nào – giống như khi gặp Liverpool, West Ham sẽ dồn toàn lực. Rất có thể, khi không tranh quyền kiểm soát bóng được, họ sẽ bằng mọi cách tìm đến những tình huống cố định.
West Ham chỉ thủng lưới 5 bàn trên sân khách cũng cho thấy họ chơi tập trung thế nào, tuy vậy, Man City sẽ là cấp độ khác so với những gì mà họ phải đối mặt ở các trận xa nhà kể từ đầu mùa.
DỰ ĐOÁN: Man City 2-1 West Ham