TrậnHàn Quốc - Iraq diễn ra lúc 18h (giờ Việt Nam) ngày 2.9 tại sân nhà Seoul. Đây là trận đấu sớm nhất lượt trận ra quân bảng A, vòng loại World Cup 2022 khu vực Châu Á. Ở trận đấu gần nhất, Hàn Quốc đã ngược dòng vượt qua Lebanon 2-1 hôm 13.6, với các bàn thắng của Son Heung-min và Son Min-kyu. Trong khi đó, Iraq thua Iran 0-1 hôm 15.6, nhưng vẫn đảm bảo suất đi tiếp với tư cách là 1 trong 5 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất.
Tuyển Hàn Quốc là đội đang giữ kỷ lục Châu Á với 9 lần liên tiếp dự World Cup, bắt đầu từ năm 1986. Trong khi đó, Iraq mới có đúng 1 lần dự World Cup vào năm 1986. Đội bóng Tây Á có tiềm năng lớn nhưng vì nhiều lý do, họ không thể vượt qua những vòng loại sau đó.
Trên bảng xếp hạng, tuyển Hàn Quốc đứng vị trí 36, hơn Iraq 35 bậc. Tuy nhiên, trong 23 lần gặp nhau trước đây, hai đội có kết quả đối đầu khá cân bằng. Tuyển Hàn Quốc thắng 8 trận, thua 5 trận và hai đội hòa nhau 10 trận. Ở lần gặp nhau gần đây nhất năm 2017, hai đội đã hòa nhau 0-0.
Chuẩn bị cho 2 trận đấu trong tháng 9 với Iraq và Lebanon, huấn luyện viên Paulo Bento của Hàn Quốc đã triệu tập 26 cầu thủ, với ngôi sao đáng chú ý nhất là Son Heung-min. Tiền đạo đang khoác áo Tottenham đã chơi cực hay ở giai đoạn đầu mùa. Bất chất những lo ngại về chấn thương, anh vẫn có được thể trạng hoàn hảo trước trận gặp Iraq.
Với tuyển Iraq, họ thay huấn luyện viên trước khi bước vào giai đoạn 3. Chiến lược gia Katanec chia tay đội sau những mâu thuẫn với Liên đoàn Bóng đá Iraq, người lên thay ông là Dick Advocaat. Chiến lược gia người Hà Lan này có rất nhiều nghiệm ở cả cấp độ câu lạc bộ lẫn tuyển quốc gia. Ông cũng đã dẫn dắt tuyển Hàn Quốc trong quá khứ nên rất hiểu bóng đá xứ kim chi.
Tuyển Hàn Quốc được đánh giá cao hơn nhờ dàn cầu thủ nhiều kinh nghiệm, cũng như được thi đấu trên sân nhà. Tuy nhiên, Son Heung-min cùng các đồng đội sẽ có 1 trận đấu vất vả trước đối thủ có thể hình và thể lực rất tốt, cũng như lối chơi tương đối ngẫu hứng.
Đội hình dự kiến của 2 đội:
Hàn Quốc 4-3-3): Kim Seung-Gyu; Lee Yong, Hong Chul, Kim Min-Jae, Kim Moon-Hwan; Hwang Hee-Chan, Kwon Chang-Hoon, Hwang In-Beom; Son Heung-Min, Hwang Ui-Jo, Song Min-Kyu.
Iraq (4-5-1): Fahad Talib; Ahmed Ibrahim, Dhurgham Ismail, Ali Faez, Frans Putros; Humam Tariq, Bashar Resan, Justin Meram, Ibrahim Bayesh, Mohammed Qasim; Mohanad Ali.
Dự đoán: Hàn Quốc 2-1 Iraq