Ra sân muộn nhất trong số các trận đấu ngày thứ Bảy, Man City được nhận định gần như chắc chắn giành 3 điểm khi gặp đối thủ yếu hơn nhiều so với 2 đội của Chelsea hay Liverpool.
Gặp Watford cũng là cơ hội để huấn luyện viên Pep Guardiola cho đồng nghiệp Thomas Tuchel thấy sự khác biệt của một người đã trải qua 5 mùa đông ở Anh là thế nào.
Giữa tuần này, Chelsea đã đến sân Vicarage Road của Watford và dù trở về với chiến thắng 2-1 nhưng đó là màn trình diễn mà các cầu thủ đều dưới sức.
Lý do giải thích cho việc Chelsea không thể áp đảo mà phải chứng kiến đối thủ dứt điểm nhiều hơn khiến thủ thành Edouard Mendy vất vả cứu thua là Tuchel đã thay đổi đến 6 vị trí so với trận hòa Man United trước đó.
Người ta hiểu rằng, huấn luyện viên người Đức chưa có kinh nghiệm trong giai đoạn tháng 12 rất đặc biệt tại xứ sở sương mù. Đây là thời điểm lịch thi đấu diễn ra với mật độ dày đặc nên việc xoay tua đội hình cũng cần tiến hành cẩn trọng.
Để minh chứng cho điều đó, giới chuyên môn tin rằng, cũng làm khách ở Vicarage Road nhưng Man City sẽ giải quyết trận đấu theo cách rất khác.
Guardiola sẽ không thay đổi ồ ạt về nhân sự nếu không rơi vào trường hợp bất khả kháng. Như chuyến đi này, Kyle Walker vắng mặt thì Joao Cancelo được kéo sang cánh phải để Oleksandr Zinchenko đá hậu vệ trái, Ilkay Gundogan nếu phải nghỉ thì có Phil Foden lấp vào chỗ trống, để Jack Grealish đảm nhiệm hướng tấn công cánh trái.
Trong khi đó, huấn luyện viên Claudio Ranieri đến Watford và đang biến đội bóng này thành đội đi theo lối chơi được ăn cả, ngã về không. Do vậy, họ có thể thua Liverpool 0-5, thua Chelsea và Arsenal cách biệt 1 bàn nhưng cũng có thể thắng Everton 5-2, thắng Man United 4-1…
Huấn luyện viên người Italia mất đến 8 cầu thủ vì chấn thương nên nhiều khả năng sẽ tiếp tục bố trí số đông nhân sự ở tuyến giữa (sơ đồ 4-5-1) để hạn chế không gian cho đối thủ phối hợp. Vấn đề là, khi Man City luân chuyển bóng rất nhanh và đa dạng, chỉ cần đội hình xộc xệch là Watford sẽ phải trả giá.
13 trận gặp nhau gần nhất ở Premier League và FA Cup, Man City toàn thắng và ghi đến 50 bàn – đậm nhất là tỉ số 8-0 cùng 2 trận 6-0, 1 trận 5-0. Ngay cả ở Vicarage Road, Man City cũng thắng 5 trận liên tiếp kể từ sau trận hòa 1-1 vào tháng 4.2007. Không bất ngờ nếu The Citizens trở về với một trận thắng cách biệt nữa.
DỰ ĐOÁN: Watford 1-3 Man City