De Jong, 26 tuổi, hiện là một trong những tiền vệ được săn đón nhiều nhất ở châu Âu. Cầu thủ người Hà Lan từng nhận được các cuộc điện thoại từ Thomas Tuchel của PSG và Pep Guardiola của Man City, khiến Barca lo sợ sẽ bỏ lỡ De Jong. Cuối cùng, chuyến đi của Bartomeu đã giúp hoàn tất một vụ chuyển nhượng trị giá 75 triệu Euro được công bố chính thức vào ngày 23.1.2019.
Đã có hơn 200 lần ra sân, 1 danh hiệu La Liga, 4 đời huấn luyện viên, 1 huấn luyện viên tạm thời và nhiều thăng trầm kể từ đó. Đôi khi, De Jong trông giống như tiền vệ mà Barca đang khao khát ký hợp đồng. Ở những thời điểm khác, mặc dù chất lượng của De Jong chưa bao giờ bị nghi ngờ, nhưng vẫn có những tranh cãi về vai trò tốt nhất của anh.
Công bằng mà nói, sự hỗn loạn nhấn chìm Blaugrana trong lẫn ngoài sân cỏ đã không tạo ra được một môi trường tốt. Tình trạng hỗn loạn thậm chí còn khiến câu lạc bộ xem xét lời đề nghị từ Man United dành cho De Jong vào hè năm 2022 như một giải pháp tài chính. Căng thẳng kéo theo, với việc De Jong khó chịu vì hợp đồng của anh bị rò rỉ trên các phương tiện truyền thông. Barcelona thậm chí còn gợi ý rằng họ có thể thực hiện hành động pháp lý đối với việc gia hạn hợp đồng của De Jong.
Sau đó là một "hiệp định đình chiến", De Jong đã giành lại được vị trí của mình sau mùa hè khó khăn năm 2022 và hiện là một trong bốn đội trưởng của đội. Tuy nhiên, với việc khả năng bảo vệ danh hiệu La Liga đang gặp khó khăn cùng thông báo ra đi của Xavi Hernandez, các phương tiện truyền thông Tây Ban Nha lại tràn ngập những tin tức thúc giục De Jong tìm lối thoát.
Trước trận đấu lượt đi vòng 16 đội Champions League với Napoli, cựu cầu thủ Ajax không giấu giếm cảm xúc trong một cuộc họp báo bùng nổ. De Jong tỏ ra tức giận và khó chịu trước những lời dối trá về tương lai của mình, đồng thời hỏi giới truyền thông liệu họ có thấy xấu hổ về những câu chuyện giả mạo hay không. "Việc này phải dừng lại", De Jong cầu xin.
Điều đó đã khiến De Jong - người vẫn khẳng định hạnh phúc ở "câu lạc bộ trong mơ" bất chấp những ồn ào - lại đối mặt với tương lai bất định.
Các báo cáo xuất hiện trong 2 tuần qua chỉ ra rằng, Barca sẽ tìm cách bán De Jong một lần nữa nếu anh từ chối gia hạn hợp đồng mới để trì hoãn một phần lương.
Tuy nhiên, các nguồn tin thân cận với De Jong khẳng định, với hơn 2 năm còn lại trong hợp đồng, cầu thủ người Hà Lan vẫn bình tĩnh và có toàn quyền kiểm soát tương lai của mình. Dù vậy, De Jong vẫn chỉ trích các báo cáo cho rằng anh kiếm được 40 triệu Euro mỗi năm là những "phát minh" của giới truyền thông và kêu gọi báo chí ngừng nói dối.
Bất chấp mọi vấn đề nêu trên, cựu tiền vệ Ajax vẫn muốn ở lại Camp Nou. "Tôi coi câu lạc bộ là đồng đội của mình, phòng thay đồ, những người tôi làm việc cùng, các nhân viên. Điều đó thật tuyệt. Tôi đang tận hưởng rất nhiều. Tôi hy vọng sẽ ở lại đây nhiều năm", tiền vệ người Hà Lan nói.
Tuy nhiên, câu trả lời của Xavi trước những câu hỏi về tương lai của De Jong và Gavi đã được nói rõ trước trận gặp Celta Vigo vào ngày 17.2. Cụ thể, Xavi cho biết Gavi "phải ở lại và là tương lai của câu lạc bộ." Về De Jong, ông xếp anh là một "cầu thủ quan trọng" nhưng bất cứ điều gì ngoài mùa giải này sẽ "phụ thuộc vào cậu ấy và câu lạc bộ".
Khi được hỏi về phong độ của De Jong tuần trước, Xavi nói: "Sự thiếu ổn định đã đánh dấu mùa giải của chúng tôi. Điều đó xảy ra với các cầu thủ, huấn luyện viên và De Jong cũng không ngoại lệ".
Không có nguồn tin nào ở Barcelona loại trừ sự ra đi của De Jong vào mùa hè này. Tuy nhiên, cũng có ý kiến cho rằng huấn luyện viên mới (bất kể là ai) sẽ muốn De Jong trở thành một phần của đội. Anh vẫn là một tiền vệ tầm cỡ và được Giám đốc thể thao Deco đánh giá rất cao.
Các nguồn tin cho biết thêm, việc cân bằng giữa nhu cầu tài chính và nhu cầu thể thao của Barca là một điều vô cùng khó khăn. Một số quyết định "không mong muốn" có thể phải được đưa ra.
Điều duy nhất chắc chắn ở đây là với mỗi mùa giải trôi qua, De Jong chỉ còn ít thời gian ở Barca hơn so với khi Bartomeu lên máy bay tới Hà Lan 5 năm trước. Di sản của De Jong tại Camp Nou vẫn rất mơ hồ...