"Không phải lần này nữa chứ?", Xavi đã lẩm nhẩm câu nói đó khi Porto bất ngờ vươn lên dẫn trước tại Nou Camp. Thế nhưng, tâm trạng lo lắng ấy của thuyền trưởng người Tây Ban Nha nhanh chóng tan biến bởi chỉ 2 phút sau, Joao Cancelo đã gỡ hòa cho đội chủ nhà.
Sau bàn thắng đó của Cancelo, ngôn ngữ cơ thể của Xavi đã thay đổi. Ông thầy trẻ tuổi trở nên nhiệt huyết hơn, liên tục thúc giục các học trò phải đẩy nhanh tốc độ lên nữa. Xavi vỗ tay, la hét và liên tục động viên các học trò nỗ lực. Barcelona phải thắng, thậm chí thắng sớm.
Khi sang đến hiệp 2, cũng chính Cancelo là người đã tham gia vào bàn thắng ấn định tỉ số 2-1 cho "Gã khổng lồ Catalunya". Xavi và các học trò đã thở phào nhẹ nhõm sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Chiến thắng trước Porto không phải điều gì quá to tát trên sân nhà nhưng nó thật sự rất quan trọng bởi lần đầu tiên sau 2 năm, Barca hùng mạnh mới vượt qua vòng bảng Champions League. Họ đã chứng minh đã tự đứng vững được khi không có Messi.
Barcelona mở đầu chiến dịch mùa này khá tốt nhưng trận thua 1-2 trước Real Madrid tại El Clasico như một đòn giáng mạnh vào tham vọng của họ. Từ đó đến trước trận gặp Porto, Blaugrana chỉ thua thêm đúng 1 trận với tỉ số tối thiểu trước Shakhtar Donetsk. Dù có tỉ lệ chiến thắng rất cao nhưng khi giành được 3 điểm trước Alaves và Real Sociedad, đoàn quân của Xavi vẫn bị chỉ trích thậm tệ vì cách chơi không thuyết phục.
Một đòn giáng nữa cho Xavi là chấn thương ACL của Gavi. Tiền vệ trẻ của Barcelona tưởng chừng sẽ có 2 tuần nhàn hạ khi lên tuyển trong bối cảnh Tây Ban Nha đã chắc suất đến EURO 2024. Thế nhưng, Gavi lại chấn thương, thậm chí rất nặng và phải nghỉ hết mùa.
Đứng trước vô vàn áp lực và lần đầu tiên bị đặt dấu hỏi lớn về tương lai, Xavi đã cởi bỏ được vào những lúc căng thẳng nhất. Chỉ vài ngày trước khi Barca tiếp đón Porto, các phóng viên đã chụp được khoảnh khắc chủ tịch Joan Laporta đứng cạnh huấn luyện viên đội trẻ Rafael Marquez trên sân tập. Điều này đã trực tiếp gây áp lực lên Xavi.
"Bức ảnh ấy cho thấy dấu hiệu của sự đoàn kết đang có trong đội hình Barcelona. Ông ấy (Laporta) vẫn thường đi xem công tác huấn luyện ở đội nữ, đội trẻ hay đội B, không có vấn đề gì cả" - Xavi chia sẻ sau họp báo.
Trở lại với khoảnh khắc ở Camp Nou sau khi Barca chính thức giành vé vào vòng 1/8. Frenkie de Jong quỳ gối xuống sân với vẻ mặt mãn nguyện. Anh và các đồng đội đã được tận hưởng cảm giác chiến thắng, không hẳn là kết quả của trận đấu, nó còn là trận chiến của cả câu lạc bộ. Họ đã có bước chạy đà rất tốt trước màn đụng độ Atletico Madrid vào cuối tuần này.
"Chiến thắng này rất quan trọng với tôi, các cầu thủ và cả câu lạc bộ. Hai năm qua, chúng tôi phải xuống đá ở Europa League và khát khao được trở lại đúng với đẳng cấp của mình hơn bao giờ hết" - Xavi chia sẻ.
Thất bại trước Eintracht Frankfurt ở Europa League 2021-2022 và Manchester United 2022-2023 là những cái tát đau đớn khiến Xavi và các học trò thức tỉnh. Từ 2009 đến 2015, Barcelona đã giành được 3 Champions League. Vinh quang đó đang dần lui vào dĩ vãng khi những năm qua, họ liên tục thất thế ở sân chơi này. Xavi là chứng nhân lịch sử cho giai đoạn hoàng kim nhất của câu lạc bộ, ông không muốn Barca lại lụi bại nhanh đến vậy.
Sự tự tin và tự trọng đã quay trở lại, Barca đang sẵn sàng trở thành nhân tố đột phá ở Champions League trong những vòng loại trực tiếp.