Tuyên bố giải nghệ của Toni Kroos vào thứ Ba vừa rồi là điều bất ngờ bởi anh vẫn cho thấy bản thân đáp ứng được với yêu cầu về trình độ ở mức cao nhất tại Real Madrid. Không chỉ vậy, tiền vệ này khi vừa trở lại đội tuyển Đức đã lập tức trở thành nhân tố không thể thay thế. Tuy nhiên, nhìn lại cả sự nghiệp đỉnh cao đã qua, đặc biệt là 10 năm gắn bó với Real Madrid, Kroos chưa khi nào đưa ra những quyết định thiếu suy nghĩ.
Khi mới cập bến Real Madrid vào năm 2014 dưới trướng Carlo Ancelotti, Toni Kroos được giao nhiều nhiệm vụ hơn, không chỉ còn đơn thuần là một tiền vệ tổ chức như thời còn đá cho Bayern Munich nữa. Anh được Carletto hướng dẫn để trở thành người chỉ đạo chiến thuật trong nhiều trường hợp ngay trên sân. Đó cũng là lý do tại sao khi khoác áo Los Blancos, Kroos không còn chơi theo kiểu bùng nổ như ở Bayern nhưng vai trò của anh chưa khi nào bị xem thường.
"Thầy Ancelotti đã giao cho tôi nhiều nhiệm vụ trước đây chưa từng thử sức ở Bayern Munich. Để chơi ở trung tâm hàng tiền vệ với nhiều vai trò như vậy là điều vô cùng khó. Bạn phải rất linh hoạt, cả khi có bóng và không bóng. Bên cạnh đó, việc chỉ huy phòng ngự và phát động những đợt phản công nhanh cũng là nhiệm vụ phải làm. Tôi đang cố khắc phục những điểm yếu của mình và tin bản thân có thể tiến bộ hơn nữa" - Toni Kroos chia sẻ vào tháng 2.2015.
Khi Carlo Ancelotti và sau đó là Rafael Benitez rời đội, Toni Kroos đã thực sự tìm thấy được chân lý trong cách chơi dưới thời Zinedine Zidane. Ông thầy người Pháp đã mang về Casemiro để ráp cùng Kroos và Modric trở thành bộ ba tiền vệ hay bậc nhất lịch sử bóng đá thế giới.
Cùng với hai người đồng đội ăn ý, Kroos chững chạc hơn rất nhiều và được thể hiện vai trò điều tiết cùng Modric nhiều hơn. Họ cũng dạy nhau những kĩ năng được coi là sở trường. Không khó để thấy Kroos cũng có những pha trivela để kiến tạo hệt như những gì Modric vẫn thường làm.
Khi Ronaldo - Bale lần lượt rời Real Madrid, đội bóng có sự thay thế bằng Vinicius - Rodrygo, lối chơi của Kroos cũng thay đổi nhiều hơn. Thay vì tập trung vào trung lộ cho CR7, anh dạt cánh khá nhiều để làm tiền đề cho Vinicius và Rodrygo băng xuống. Đúng như những gì tiền vệ này nói vào năm 2015, anh vẫn nỗ lực để làm mới bản thân không ngừng, qua đó thích nghi được với cách chơi mới cùng những người đàn em trẻ trung.
Ở tuổi 34, hiếm có ngôi sao nào vẫn giữ được vai trò là trụ cột của một đội bóng hàng đầu thế giới như Real Madrid. Từ lối chơi thăng hoa, sau đó thiên về kiểm soát và giờ chấp nhận lùi sâu để làm nền cho các đồng đội băng lên phía trước, quãng đường phát triển sự nghiệp của Kroos luôn tìm ra được chỗ đứng riêng trong đội hình của Los Blancos.
Lời chia tay đến ở thời điểm này của Kroos được đánh giá khôn ngoan. Real Madrid hiện đang xây dựng thế hệ Galaticos 3.0 và đã gần đầy đủ nhân sự. Mảnh ghép cuối cùng còn thiếu là Kylian Mbappe sắp đến. Trong khi đó, anh cũng không thể tự tin nói bản thân sẽ chơi tốt cho đội tuyển quốc gia vào World Cup 2026 (36 tuổi) hay EURO 2028 (38 tuổi).
Nếu hè này, Đức vô địch EURO trên sân nhà, đó sẽ là cái kết viên mãn cho Kroos vì danh hiệu EURO là thứ duy nhất anh còn thiếu. Nếu không, mọi thứ vẫn đẹp khi anh đã kịp lên ngôi vô địch thế giới cùng Die Mannschaft vào năm 2014.
Còn với Real Madrid, ngôi sao người Đức sẽ luôn có một vị trí trang trọng nhất trong bảng vàng huyền thoại của câu lạc bộ dù kết quả trận chung kết Champions League sắp tới có ra sao đi chăng nữa.