Tuần trước Barcelona và Manchester United đã trình diễn một trận đấu ở đẳng cấp Champions League tại sân chơi… Europa League. Trận lượt đi tại Camp Nou có tỉ số hòa 2-2, thường thì đây sẽ là mối lo với đội bóng xứ Catalunya, bởi với luật bàn thắng sân khách, họ sẽ phải thắng khi đến Old Trafford hoặc hòa với tỉ số cao hơn.
Tuy nhiên, khi luật bàn thắng sân khách đã không còn được áp dụng nữa, Barcelona vẫn sẽ phải thắng, nhưng áp lực không còn lớn như trước. Nghĩa là, họ vẫn có thể hòa 0-0 hoặc 1-1 để có thể kéo trận đấu sang hiệp phụ, thậm chí là loạt luân lưu.
Nhưng, sức ép dành cho thầy trò huấn luyện viên Xavi Hernandez sẽ ở một dạng khác. “Cule” đến Nhà hát của những giấc mơ để khẳng định rằng, họ đã sẵn sàng để vô địch, sẵn sàng để trở lại Champions League.
Mùa này và mùa trước, Barca đều bị loại ở vòng bảng Champions League. Trong cuộc khủng hoảng nội bộ và giai đoạn chuyển giao nhân sự, điều đó có thể chấp nhận được. Lúc này, Xavi đang đưa đội chủ sân Camp Nou trở lại quỹ đạo, nhưng đã phải là quỹ đạo Champions League hay chưa?
Tuy Man United cũng đang ở Europa League nhưng với phong độ gần đây thể hiện, họ cũng có thể kiểm chứng phần nào.
Barcelona dĩ nhiên không còn là Barcelona của hơn 1 thập kỷ trước, thời họ khiến “Quỷ đỏ” liên tục ôm hận. Trận đấu ở Camp Nou phần nào nói lên điều đó, khi họ đánh mất quyền kiểm soát ngay cả khi có bàn thắng dẫn trước.
Tìm được bàn gỡ hòa chỉ giúp nhiệm vụ của họ bớt khó hơn chứ không có nghĩa là đã thực sự trở lại. Bằng chứng là dù vừa chơi trận đấu đầy cảm xúc với Man United, Barcelona trải qua 90 phút không mấy dễ dàng trước Cadiz ở La Liga, dù vẫn được đá ở Camp Nou.
Đối thủ có 2 lần đưa bóng vào lưới không được công nhận, 2 lần bóng trúng khung thành và vài lần thủ thành Marc-Andre ter Stegen phải cứu thua. Cadiz xếp hạng 17 tại La Liga lúc này…
Vậy thì Barcelona sẽ làm gì để đứng vững ở Old Trafford? Ngày còn Lionel Messi, lần gần nhất Barca đến Old Trafford vào tháng 4.2019, họ thắng với bàn duy nhất do Luke Shaw phản lưới. Trước đó 9 năm, Barca còn trở về với thất bại 0-1.
Ở Old Trafford, Man United đã không thua kể từ sau khi để Real Sociedad – một đội bóng Tây Ban Nha, vượt qua 1-0 hồi tháng 9 năm ngoái. “Quỷ đỏ” bất bại 16 trận sân nhà, trong đó có chuỗi 13 trận thắng liên tiếp trước khi bị Leeds United cầm hòa 2-2 hôm 9.2.
Thực ra, Barcelona cũng có kết quả tốt trên sân khách – 9 trận thắng liên tiếp trên các mặt trận, nhưng yếu tố cần để tồn tại ở Cúp châu Âu là tinh thần, là gene chiến thắng tại sân chơi này.
2 mùa gần đây bị loại, Barcelona đều chỉ thắng 1 trận sân khách (hòa 1, thua 4). Xa hơn nữa, ở các trận sân khách tại Cúp châu Âu, kể từ sau khi thắng Real Madrid mùa giải 2010-2011, trong 11 trận, Barca chỉ hòa 3 và thua đến 8.
Nói đến Real Madrid, hẳn cổ động viên của Barca không thể không biết màn trình diễn trước Liverpool ở Champions League đêm thứ tư. Anfield là nơi từng chứng kiến thảm bại 0-4 của Barcelona trước Liverpool…
“Kền kền trắng” dù xếp sau Barcelona ở La Liga nhưng tại Cúp châu Âu luôn cho thấy phẩm chất của mình để truyền đi những cảm hứng vô cùng đặc biệt. Barcelona sẽ học hỏi được gì từ điều đó, dù biết Liverpool và Anfield là 2 khái niệm khác Man United và Old Trafford lúc này.