Khi vòng loại World Cup khép lại thì Champions League lại “lên ngôi”. Mùa giải 2021-22 bước vào vòng tứ kết từ đêm 5, rạng sáng 6.4 (giờ Việt Nam) với màn đại chiến giữa 2 nền bóng đá thành công nhất ở lục địa già trong kỷ nguyên Champions League – Anh và Tây Ban Nha.
Những lá thăm đưa Manchester City và Chelsea đến với 2 đại diện của Madrid là Atletico Madrid và Real Madrid. Đối thủ của Liverpool không phải đội bóng Tây Ban Nha còn lại, nhưng với Benfica của Bồ Đào Nha là hàng xóm với Tây Ban Nha, vòng tứ kết này cũng có thể ví như trận đại chiến giữa Anh và bán đảo Iberia.
Còn lại, “Hùm xám” Bayern Munich sẽ thử độ cứng của “Tàu ngầm vàng” Villarreal…
Giới chuyên môn nhấn mạnh vào màn “đại chiến”, nhưng đào sâu hơn vào câu chuyện, đa phần các cặp đấu này sẽ kể lại câu chuyện quá khứ để nhấn mạnh về vấn đề “trả - vay”. Có thể là một món nợ cần đòi, hoặc cũng có thể là ân tình cần thanh toán…
Man City tiếp đón Atletico trên sân nhà ở trận lượt đi, nếu đánh giá về phong độ và những gì 2 đội thể hiện gần đây, người Anh có lý do để lạc quan. Thế nhưng, khi câu chuyện liên quan đến món nợ giữa Pep Guardiola – một người Tây Ban Nha, và Diego Simeone – người Argentina dẫn dắt một câu lạc bộ Tây Ban Nha, sẽ rất khó lường.
6 năm trước, Bayern hùng mạnh trong tay Pep đã thất bại trước Atletico ở bán kết. Đó cũng là thời điểm Pep kết thúc mối lương duyên với đội bóng Đức sau 3 mùa liên tiếp bị các đại diện của La Liga loại tại bán kết. Guardiola và Simeone, 2 phong cách hoàn toàn trái ngược.
Một tôn thờ bóng đá đẹp, một chọn “nghệ thuật hắc ám”. Một muốn đội bóng của mình kiểm soát mọi thứ, một chỉ đơn giản là làm mọi cách để có hiệu quả, dù chả cần phải cầm bóng nhiều…
Giới chuyên môn cảnh báo Pep về lối chơi của đối thủ, Pep cảnh báo các học trò về trò tâm lý chiến khi họ thường gục ngã bởi những đối thủ như Lyon, Tottenham và AS Monaco. Và gần nhất, hàng xóm Manchester United đã bị Atletico đo ván ngay tại Old Trafford…
Pep chờ 6 năm để đòi lại món nợ, Real Madrid mất gần 1 năm để có cơ hội đó. Vòng bán kết năm ngoái, Real Madrid - trong bối cảnh bị ảnh hưởng nặng nề bởi những chấn thương, đã thực sự nỗ lực. Nhưng Chelsea của thời điểm đó biến đổi quá nhanh dưới bàn tay của Thomas Tuchel để kéo dài chuỗi trận bất bại trước “Kền kền trắng” lên con số 5 trên mọi mặt trận kể từ lần đầu gặp vào năm 1998.
Năm nay, Real Madrid ổn định hơn cùng Carlo Ancelotti, trong khi Chelsea lại đang rơi vào một “cơn bão” thực sự. Ông chủ Roman Abramovich bị buộc phải bán câu lạc bộ vì sức ép từ chính phủ Anh về chuyện xung đột Nga – Ukraine và nếu như điều đó chưa đủ để đánh gục tinh thần các cầu thủ, huấn luyện viên Tuchel bất ngờ chia tay vợ sau 13 năm. Và Chelsea thua thảm 1-4 ngay trên sân nhà trước Brentford vào cuối tuần qua…
Với Liverpool và Benfica, người ta mới kể lại câu chuyện đội bóng Bồ Đào Nha đã giúp The Kop vô địch Champions League 2019 thế nào (nhận lời đá giao hữu trong giai đoạn Liverpool mất 3 tuần để chờ đến trận chung kết với Tottenham). Tất nhiên là không phải để Liverpool trả lại món nợ ân tình đó mà nhắc nhớ rằng, Benfica đang là “hiện tượng” của mùa giải năm nay. Jurgen Klopp và các học trò không thể chủ quan.
Cuối cùng, Villarreal và Bayern chẳng nợ nần gì nhau, nhưng chỉ nhắc nhẹ nhà vô địch Đức là Juventus mới bị “Tàu ngầm vàng” bắn hạ ngay trên đất Italia…
LỊCH THI ĐẤU LƯỢT ĐI TỨ KẾT
6.4 02h00 Man City - Atletico Madrid
6.4 02h00 Benfica - Liverpool
7.4 02h00 Chelsea - Real Madrid
7.4 02h00 Villarreal - Bayern Munich