15 năm qua, Man City giành 6 danh hiệu Premier League, 2 FA Cup và 6 League Cup. Không một đội bóng nào thành công hơn họ tại xứ sở sương mù ở sân chơi quốc nội từ năm 2008 đến nay.

Năm 2020, biến cố lớn nhất từng đến với đội bóng này khi UEFA cáo buộc Man City vi phạm Luật công bằng tài chính (FFP). The Citizens đối diện án cấm đá cúp Châu Âu trong 2 năm nhưng sau đó vẫn bình an. Cơn địa chấn lớn đến vậy vẫn không thể đánh gục được đội chủ sân Etihad, qua đó họ vẫn tiếp tục xưng bá. Có cảm giác ở thời điểm đó, đội bóng này là bất khả xâm phạm.

Thế nhưng, cú sốc mới nhất đến từ ban tổ chức Premier League cho thấy, không có bất cứ ngoại lệ nào. Man City một lần nữa đứng trước sóng dữ và con sóng này còn lớn hơn bội phần năm 2020.

Nếu Man City thua Premier League trong scandal lần này, kỷ nguyên thành công họ đang tạo dựng sẽ được nhớ đến với khái niệm "bất hợp pháp". Đó sẽ là cái giá họ phải trả khi đã không tuân thủ luật chơi để vượt mặt các đại kình địch có bề dày truyền thống.

Hơn 15 năm qua, người hâm mộ The Citizens đã quá quen với hình ảnh thành công kể từ khi giới chủ Ả-rập đầu tư vào đội bóng. Danh hiệu đầu tiên trong triều đại này là FA Cup năm 2011 khi họ đánh bại đại kình địch Man United ở trận chung kết. Kể từ đó, một kỷ nguyên đã mở ra với hàng loạt cúp bạc và có được chỗ đứng vững chắc trong nhóm Big Six.

Nếu Man City bị tước hết danh hiệu vô địch Premier League, người hâm mộ của họ có lẽ cũng chưa thể quên được những mùa giải huy hoàng vừa qua. Dù với bất cứ kịch bản nào của câu lạc bộ, sự thống trị ấy đã đem lại cho họ những cảm xúc chưa từng có trong bề dày lịch sửa của nửa xanh thành Manchester.

9 chiến thắng tại Old Trafford trong 11 năm qua, 5 lần vô địch Premier League kể từ lần cuối Man United làm được điều đó năm 2013, Man City quá mạnh, như thể một đội bóng đến từ hành tinh khác dưới thời Pep Guardiola. Khi giấc mơ Champions League chưa thể thành sự thật, nếu phải dừng lại theo cách này, đó là sự cay đắng không thể nuốt trôi.

Dù vậy, có lẽ người hâm mộ The Citizens vẫn yêu mến dù câu lạc bộ này rơi vào bất cứ hoàn cảnh nào. Khi Man City còn chơi ở giải hạng Nhì (nay là League One), vẫn luôn có khoảng 30.000 người hâm mộ thường trực sát cánh, chính họ cũng là nhân chứng trong 15 năm tươi đẹp đã qua. Họ vẫn yêu đội bóng này như vậy dù những đồng tiền từ Trung Đông có đến hay không.

Lịch sử Man City đã có cả trăm năm và họ vẫn tiếp tục tồn tại dù trước khán đài Etihad có còn biểu ngữ ủng hộ các thương hiệu Ả-rập hay không. Roman Abramovich đã cay đắng, buộc phải nhượng lại Chelsea theo kịch bản không mong muốn. Không có gì đảm bảo cho Man City khi giới chủ của họ sẽ không phải ra đi như vậy.

Không ai biết tương lai sắp tới của Man City ra sao nhưng nếu nó đến và theo chiều hướng tiêu cực, đó là cái giá họ phải trả cho 15 năm thành công chớp nhoáng vừa qua.