Gareth Southgate đã cùng các học trò hạ cánh trên đất Đức để chuẩn bị cho nhiệm vụ giành cúp bạc EURO 2024. Đây là năm thứ 8 cựu thuyền trưởng của Middlesbrough gắn bó với "Tam sư" nhưng ông vẫn chưa thể có lần nào vô địch World Cup hay EURO. Thành tích tốt nhất là vào đến chung kết EURO 2020, trước đó là bán kết World Cup 2018.

Hợp đồng hiện tại của Southgate với Liên đoàn bóng đá Anh (FA) sẽ đáo hạn vào tháng 12.2024. Theo The Athletic, dù chưa biết kết quả của EURO 2024 ra sao nhưng FA vẫn muốn gia hạn thêm với ông thầy 53 tuổi. Ở chiều ngược lại, điều này chưa hẳn đã là mong muốn thật sự của Southgate.

"Nếu tuyển Anh không vô địch EURO năm nay, có lẽ tôi cũng không còn ngồi ở vị trí này nữa. Đây là cơ hội cuối cùng rồi.

Một huấn luyện viên đội tuyển không thể lúc nào cũng đứng trước người hâm mộ và nói vui lòng đợi thêm một chút nữa. Đến một lúc nào đó, nếu cứ nói như vậy, niềm tin từ họ sẽ không còn. Nếu tuyển Anh muốn trở thành đội bóng thật sự lớn còn tôi muốn sắm vai một chiến lược gia hàng đầu, những thời khắc quan trọng như này có thể trả lời tất cả" - Southgate chia sẻ với tờ Bild của Đức.

Trận thua trước Iceland với tỉ số 0-1 mới đây là trận thứ 95 Southgate dẫn dắt tuyển Anh. 8 năm qua đã có rất nhiều điều thay đổi. Tuyển Anh từ một đội bị mệnh danh là "hổ giấy" đã vào đến trận bán kết World Cup đầu tiên sau 30 năm (2018) và trận chung kết EURO 2020 (tổ chức vào năm 2021).

Đôi khi Southgate vẫn bị nhận xét là người bình dân nhất trong dàn sao của "Tam sư". Điều đó có thể khiến ông chạnh lòng nhưng không thể phủ nhận, chưa khi nào nội bộ tuyển Anh với hàng tá ngôi sao lại ổn định và cùng nhìn về một hướng như quãng thời gian Southgate tại vị.

Trước giải đấu, Southgate đã loại một loạt hảo thủ trong vài năm trở lại đây như Harry Maguire, Jack Grealish, Marcus Rashford, Raheem Sterling hay Reece James. Dù lý do những người này bị loại là gì cũng khiến Southgate phải đau đầu vì bị truyền thông Anh chỉ trích khá gắt, đặc biệt sau trận thua Iceland. Thế nhưng, trong nhiệm vụ có thể là cuối cùng để mang về cho quốc gia một danh hiệu lớn kể từ năm 1966, Southgate buộc phải tàn nhẫn, tin vào chính mình và chính những học trò đang có phong độ cao.

Thậm chí nếu giành được danh hiệu trên đất Đức vào hè này cùng tuyển Anh, Southgate có thể giải nghệ luôn chứ không tiếp tục như trường hợp của Erik ten Hag với Manchester United (cần một danh hiệu để được ở lại).

"Tôi đã làm việc tại nơi này (trụ sở Liên đoàn bóng đá Anh) được hơn 10 năm rồi và chỉ có một tham vọng duy nhất là vô địch một giải lớn cấp đội tuyển. Nếu làm được điều đó, có lẽ tôi sẽ giải nghệ luôn và không làm công tác gì liên quan đến bóng đá nữa" - Southgate trả lời phỏng vấn với Sky News vào tháng 5.2024.

Lần gia hạn gần nhất của Southgate với FA là tháng 11.2021 để chuẩn bị cho chiến dịch EURO 2020 và World Cup 2022 (Anh thua Pháp đáng tiếc ở tứ kết). FA muốn Southgate đi nốt chiến dịch World Cup 2026 nhưng chiến lược gia này không muốn rơi vào cảnh vừa gia hạn thêm lại bị sa thải trước một chiến dịch lớn như Fabio Capello sau World Cup 2010.

5 tuần tới sẽ là thời điểm tương lai của Southgate tại tuyển Anh được nhìn nhận rõ ràng hơn. Từ cách chơi, phong độ cho đến mục tiêu danh hiệu, tất cả sẽ được đôi bên nhìn nhận và đánh giá xác thực nhất.