Bất chấp vị thế là một nền bóng đá lớn và có rất nhiều cầu thủ đẳng cấp thế giới, song tuyển Anh đã không thể vô địch giải đấu lớn nào kể từ World Cup 1966. Tuy nhiên, trước trận mở màn EURO 2024 gặp Serbia, họ được coi là một trong những ứng viên vô địch.
Câu hỏi đặt ra, liệu các cầu thủ của Gareth Southgate có thể vượt qua sự mệt mỏi sau một mùa giải kéo dài ở câu lạc bộ? Nên nhớ, kỳ nghỉ đông ở Premier League ngắn đến mức, sự hiện diện của quãng thời gian này dường như không được tính đến.
Cựu Chủ tịch UEFA Michel Platini từng có câu nói nổi tiếng rằng nước Anh là "những chú sư tử vào mùa thu nhưng lại là những chú cừu non vào mùa xuân". Càng ngày các cầu thủ "Tam Sư" lại càng bị vắt kiệt sức.
Tại EURO 2024, chỉ các tuyển thủ Bồ Đào Nha có tổng số phút thi đấu nhiều hơn tuyển Anh trên mọi đấu trường trong mùa giải 2023-2024.
Các cầu thủ Bồ Đào Nha đã thi đấu 92.322 phút sau 1.216 trận mùa trước. Còn với tuyển Anh, các ngôi sao của họ tích lũy 90.169 phút sau 1.140 trận. Nên nhớ, 9 cầu thủ trong danh sách tuyển Bồ Đào Nha dự EURO 2024 thi đấu bên ngoài 5 giải hàng đầu châu Âu, bao gồm 3 người ở Saudi Pro League.
Trong khi đó, Harry Kane và Jude Bellingham là hai cầu thủ duy nhất của "Tam Sư" dự EURO năm nay không thi đấu ở Premier League. Dù vậy, họ cũng trải qua một chiến dịch mệt mỏi với Real Madrid và Bayern Munich.
Darren Burgess, cố vấn cấp cao của FIFPRO về khối lượng công việc của cầu thủ, cho biết: "Từ các công cụ theo dõi chuyển động tại sân vận động, theo dõi mức độ chạy, chạy bộ, chạy nước rút và đi bộ của một cầu thủ, chúng tôi biết rằng, Premier League là giải đấu khốc liệt nhất trong tất cả các giải đấu.
Một số cựu cầu thủ sẽ nói rằng họ đã chơi được 60 trận một mùa chỉ 10 năm trước mà không gặp vấn đề gì, nhưng tốc độ của trận đấu đã thực sự tăng lên. Chúng tôi có dữ liệu để chứng minh điều đó. Công việc của tôi với FIFPRO là nghiên cứu các vấn đề về khối lượng công việc của cầu thủ và tôi có thể nói rằng, đội tuyển Anh ở mức cao hơn về số phút thi đấu trong mùa giải này".
Declan Rice của Arsenal, Ezri Konsa và Ollie Watkins của Aston Villa, cùng bộ đôi Phil Foden và Kyle Walker của Manchester City đều đã chơi hơn 4.500 phút cho câu lạc bộ và tuyển quốc gia trước thềm EURO 2024.
Sau khi chứng kiến Bellingham vô địch Champions League cùng Real Madrid, Southgate đã quyết định cho tiền vệ này được nghỉ ngơi. Trong các giải đấu lớn trước đó, hiếm khi nào Southgate có động thái tương tự.
"Hãy nghĩ về cá nhân. Đó là điều chúng tôi luôn cố gắng làm. Jude Bellingham đã chơi đến cuối mùa giải, vượt xa những gì mà những người khác đã chơi. Tâm lý tươi mới sẽ tốt cho cậu ấy", huấn luyện viên tuyển Anh nói.
Vậy tuyển Anh sẽ là "sư tử" hay "cừu non"? Rõ ràng, bộ phận y tế và thể lực của "Tam Sư" sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng tại EURO 2024. Sự mệt mỏi và những đôi chân rệu rã có thể khiến cơn khát danh hiệu của tuyển Anh kéo dài thêm...