"Tam sư" tiến bộ nhưng chưa thuyết phục
3 trận đấu tại vòng bảng, đội tuyển Anh thắng 2 và hòa 1. Các học trò của huấn luyện viên Gareth Southgate giữ sạch lưới nhưng chỉ ghi được 2 bàn. Với đội tuyển được Transfermarkt định giá cao nhất EURO 2020, có hàng loạt những siêu sao tấn công sáng giá, đó là nỗi thất vọng.
Điển hình, siêu tiền đạo Harry Kane được định giá tới 120 triệu Euro nhưng chưa ghi bàn thắng nào tại giải đấu năm nay. Chuỗi "tịt ngòi" của chân sút 28 tuổi bắt đầu từ trước giải đấu, nay đã lên đến 330 phút. Thậm chí, số lần Kane dứt điểm trúng khung thành chỉ đếm trên đầu ngón tay.
2 bàn thắng của đội tuyển Anh đều được ghi do công của Raheem Sterling. Tuy nhiên, bản thân cầu thủ thuộc biên chế Man City cũng không có được phong độ tốt nhất, với hàng loạt những pha bóng thiếu hợp lý. Ví như trận hòa trước Scotland, Sterling là 1 trong 3 cầu thủ bị Whoscored chấm điểm thấp nhất "Tam sư". Tiền đạo 26 tuổi thiếu tính phối hợp, xử lý màu mè khiến nhịp độ tấn công chung nhiều lần bị chậm.
Công trạng của Sterling không thể phủ nhận, nhưng không vì thế mà gạt bỏ tất cả sự phung phí của anh. Hơn hết, Southgate cần công bằng hơn với các cầu thủ khác để tạo sức cạnh tranh trong tập thể. Bộ đôi Jack Grealish và Jadon Sancho đang được sử dụng rất hạn chế, dù thi đấu ấn tượng ở mùa giải vừa qua.
Hồi tháng 10.2020, khi Grealish thi đấu ấn tượng trước Xứ Wales, huấn luyện viên Gareth Southgate vẫn lờ anh đi để dành lời khen cho Mason Mout. Nếu tiền vệ của Chelsea không phải cách ly, người đá chính trận gặp Cộng hòa Czech chưa chắc là Grealish. Hoặc như Sancho, chỉ 8 phút thay thế Saka không đủ để cầu thủ khoác áo Dortmund tạo ấn tượng.
Cựu danh thủ Ian Wright chỉ ra sự thay đổi về mặt nhân sự với Grealish và Saka tạo cho tuyển Anh một thế trận khác biệt, so với trận gặp Scotland. Đó là lý do huấn luyện viên Gareth Southgate nên mạnh dạn đột phá, thay vì cố bảo thủ bảo vệ những học trò cưng.
Đành rằng, Foden, Sterling và Mout đều đã có một mùa giải hay trong màu áo câu lạc bộ chủ quản. Tuy nhiên, Sancho, Saka và cả Calvert-Lewin (người đá cùng vị trí với Kane và mới chỉ có 1 phút ra sân) nên được trao cơ hội nhiều hơn để tận dụng tối đa chất lượng của đội tuyển.
Cẩn thận "ngã ngựa" ngay vòng 1/8
Trái với nhiều kịch bản được vẽ ra, rằng đội tuyển Anh chỉ cố gắng cầm hòa Czech để giành ngôi nhì bảng. Thầy trò Southgate đã thắng và đi tiếp với tư cách đội mạnh nhất bảng D. Đồng nghĩa, thử thách chờ họ tại vòng 1/8 sẽ là đội nhì "bảng F siêu tử thần", nhiều khả năng sẽ là 1 trong 3 đội Bồ Đào Nha, Pháp hoặc Đức.
Dù đối thủ là ai, "Tam sư" cũng có lý do để lo lắng. Ngay trước lượt trận cuối vòng bảng, huấn luyện viên Gareth Southgate đã thừa nhận "tuyển Anh không cùng đẳng cấp với Đức". Trong khi đó, Bồ Đào Nha là đương kim vô địch EURO, còn Pháp là nhà vô địch World Cup 2018.
Đương nhiên, ở những trận đấu loại trực tiếp giữa những đối thủ mang đẳng cấp cao, cán cân chênh lệch không quá nhiều và thế cục có thể được giải quyết chỉ bằng 1 tình huống. Điểm mạnh của tuyển Anh nằm ở hàng thủ vững chắc. Dù đối thủ ở vòng bảng chưa thật chất lượng nhưng thành tích "trắng lưới" vẫn rất đáng khen ngợi.
Sir Alex từng có câu: "Tấn công mang về chiến thắng, còn phòng ngự mang về danh hiệu". Đội tuyển Anh chính xác đang đi theo con đường này. Sau khi vượt qua vòng bảng, Sterling thừa nhận "Tam sư" cố gắng đá thật chắc chắn và tận dụng cơ hội ở tiền tuyến để mang về chiến thắng.
Ngôi đầu bảng là mục tiêu được Anh nhắm tới ngay từ đầu, đó là cách họ chứng minh uy thế ở EURO 2020. Cách nghĩ này không sai nhưng giờ đây, khi sẽ sớm phải gặp một đại diện "bảng tử thần" tại vòng 1/8, Sterling và các đồng đội vẫn chưa mang tới sự yên tâm.
Gareth Southgate còn hàng đống bài toán chưa có lời giải thích đáng. Liệu tại vòng 1/8, "Tam sư" sẽ ra sân với đội hình nào, trình diễn ra sao trước các đối thủ ngang và trên tầm? Thời gian chỉ 1 tuần và có lẽ không đủ để tạo ra khác biệt quá lớn.