Tối 29.6 (23h – giờ Việt Nam), đội tuyển Anh mới bước vào trận đấu của họ tại vòng 1/8 EURO 2020. Tam Sư giành vé vào vòng đấu này với vị trí đầu bảng E, sau khi giành 7 điểm trước các đối thủ Croatia, Scotland, Cộng hòa Czech. Tại vòng 1/8, đối thủ của họ là Đức, đội xếp thứ 2 bảng F.
Việc đụng độ tuyển Đức đã gợi lại nhiều câu chuyện xung quanh lịch sử 90 năm đối đầu giữa 2 nền bóng đá này, trong đó có nhiều lần người Anh phải ôm hận. Hiện tại, đội bóng xứ sở sương mù cũng đang bị đánh giá thấp hơn đối thủ trong cuộc chiến giành vé vào tứ kết.
Có một chi tiết thực sự khiến cổ động viên của đội tuyển Anh lo ngại là thống kê siêu tệ mỗi lần bước vào vòng đấu loại trực tiếp tại EURO. 53 năm qua, các thế hệ đội tuyển của Tam Sư đã nỗ lực để mang chức vô địch Châu Âu về nhưng cũng chừng ấy năm, họ luôn để lại những trái tim tan vỡ.
Đây là kỳ EURO thứ 16 trong lịch sử và đội tuyển Anh góp mặt 15 lần. Trong số này, có 5 lần tuyển Anh không vượt qua được vòng loại, kể cả khi Vòng chung kết chỉ có 4 đội ở những lần đầu tổ chức hay năm 2008 với số đội tham dự đã lên đến 16.
Trong 9 lần góp mặt tại giải, 4 lần tuyển Anh bị loại từ vòng bảng và 5 lần giành vé vào vòng knock-out. Lúc này, thống kê mới thực sự gây sốc với tất cả. Theo đó, chỉ có lần duy nhất – trong thời gian dài như vậy – thắng trận ở vòng đấu loại trực tiếp. Đó là năm 1996, khi EURO được tổ chức trên quê hương họ. Trên sân nhà Wembley, họ vượt qua Tây Ban Nha một cách thiếu thuyết phục trên chấm luân lưu để vào bán kết gặp đội tuyển Đức.
Mặc dù họ từng thắng Liên Xô 2-0 năm 1986 nhưng đó được tính là trận tranh Huy chương Đồng chứ không có vòng đấu tiếp theo để lọt vào.
Điềm báo đáng sợ với người Anh trước khi đối đầu tuyển Đức là họ luôn trở nên căng cứng khi đối đầu sức ép và rồi bị loại. Đầu tiên là năm 1968, tuyển Anh là ứng viên vô địch khi họ giành chức vô địch thế giới 2 năm trước đó. Thế nhưng, tại bán kết, họ thất bại trước Nam Tư và phải đá trận tranh hạng Ba với Liên Xô.
Trong 6 giải đấu sau đó, 3 lần không vượt qua vòng loại (1972, 1976, 1984), 3 lần bị loại ở vòng bảng (1980, 1988, 1992). Đến 1996, họ thắng Tây Ban Nha và vào bán kết gặp Đức như đã nói trên. Tại đó, họ thất bại trên chấm 11m, trong đó, Gareth Southgate – huấn luyện viên hiện tại của đội, là người thất bại.
Tại EURO 2004, Anh gặp chủ nhà Bồ Đào Nha tại tứ kết. Lại là loạt luân lưu định mệnh mà David Beckham là người đầu tiên đá hỏng rồi khép lại là Darius Vassell khiến tuyển Anh sớm về nước.
Sau năm 2008 không qua vòng loại, Anh đến EURO 2012 với không nhiều kỳ vọng nhưng vẫn đứng đầu bảng để có vé vào tứ kết. Sau 120 phút không bàn thắng nào, họ cùng Italia “đấu súng” tại Kiev và kết quả thì tất cả đã biết.
Penalty thực sự là nỗi ám ảnh với tuyển Anh, nhưng ngay cả không rơi vào tình cảnh đó, họ vẫn không thể thắng thêm trận nào tại vòng knock-out. Năm 2016, gặp đối thủ bị đánh giá yếu hơn nhiều là Iceland tại vòng 1/8, họ thất bại 1-2.
Gặp Đức vào đêm mai, xứ sở sương mù lại nín thở chờ xem liệu lời nguyền có thể phá vỡ hay không…