Sau chiến thắng tưng bừng trên sân nhà trước Hà Lan (4-0) trong ngày ra quân vòng loại EURO 2024, tuyển Pháp làm khách trước Cộng hòa Ireland ở lượt trận thứ hai. Les Bleus trở về với 3 điểm, nhưng trận đấu ở Dublin không hề dễ chịu với họ.
Gặp đối thủ xếp hạng 49 thế giới, huấn luyện viên Didier Deschamps vẫn tung ra đội hình rất mạnh, với 4 nhân tố tấn công là Antoine Griezmann, Kylian Mbappe, Olivier Giroud và Kolo Muani. Trong số này, Griezmann được kéo xuống đá tiền vệ trung tâm như ở World Cup 2022.
Nhưng khi đội chủ nhà biết mình đang ở đâu và chọn sơ đồ chiến thuật 3-4-2-1, dù tuyển Pháp kiểm soát bóng cả trận đến 65% thì cũng không có nhiều khoảng trống trước khung thành đối phương dành cho họ.
Ngược lại, Les Bleus suýt nhận 2 bàn thua ở những giây cuối. Chính xác là chỉ 30 giây cuối trận, thủ thành Mike Maignan đã phải liên tiếp cứu thua. Đầu tiên là phản xạ tốt để cứu thua sau khi bóng chạm đầu đồng đội Jules Kounde.
Ngay sau đó, từ pha phạt góc, Maignan lại cản phá cú dứt điểm uy lực của Nathan Collins. Trước đó, Mbappe và các đồng đội kiểm soát thế trận. Tuy vậy, hàng thủ chặt chẽ của Cộng hòa Ireland đã hạn chế cơ hội của á quân thế giới. Tuyển Pháp có 5 lần dứt điểm được thực hiện trong hiệp 1 nhưng không trúng đích lần nào.
Áp lực gia tăng sau giờ nghỉ, nhưng chiến thắng chỉ đến với tuyển Pháp từ pha bóng mang tính cá nhân. Phút 50, Benjamin Pavard đánh chặn ngăn một pha phản công của đối phương và nhanh chóng dứt điểm từ ngoài vòng cấm. Bóng đi căng, vượt qua tầm với của thủ thành Gavin Bazunu, mở tỉ số.
Đó cũng là bàn thắng duy nhất của trận đấu, dù trong khoảng gần 40 phút còn lại, dù tuyển Pháp có gây áp lực hay Cộng hòa Ireland có vùng lên mạnh mẽ thì cũng không làm thay đổi chỉ số trên bảng điện tử.
Tuyển Pháp tiếp tục dẫn đầu bảng B với 6 điểm trọn vẹn, ghi 5 bàn và chưa thủng lưới lần nào. Trong khi đó, tuyển Hà Lan cũng đã đứng dậy sau cú ngã ở Paris.
Chiến thắng 3-0 trước Gibraltar – đội xếp hạng 200 thế giới, trong đó có cú đúp của trung vệ Nathan Ake, giúp Ronald Koeman và các học trò có 3 điểm. Tuy bằng điểm Hy Lạp – đội mới đá 1 trận, nhưng Hà Lan vẫn phải xếp thứ 3 vì kém hiệu số phụ.
Cũng ở loạt trận rạng sáng 28.3 (giờ Việt Nam), Thụy Điển thắng 5-0 trước Azerbaijan. Zlatan Ibrahimovic không được đăng ký ở trận đấu này.
Thụy Điển xếp thứ 3 tại bảng F, cùng 3 điểm với Bỉ - đội mới đá 1 trận, kém 3 điểm so với Áo – đội có trận thắng thứ hai liên tiếp khi vượt qua Estonia 2-1.
Tại bảng E, Ba Lan cũng có chiến thắng đầu tiên (1-0 trước Albania) để vươn lên thứ 2, kém 1 điểm so với Cộng hòa Czech – đội để cho Moldova cầm hòa 0-0.
Bảng G có Serbia thắng trận thứ hai liên tiếp (2-0 trên sân Montenegro), trong khi Hungary ra quân bằng chiến thắng 3-0 trước Bulgaria.