Hiệp hội bóng đá Trung Quốc (CFA) đã công quyết định bổ nhiệm với Branko Ivankovic hôm 24.2. Ông Ivankovic sẽ chính thức dẫn dắt đội tuyển Trung Quốc bước vào vòng loại World Cup 2026 đối đầu với tuyển Singapore vào ngày 21 và 26.3.
“Do đội tuyển Trung Quốc không thể lọt vào vòng loại trực tiếp tại Asian Cup, hợp đồng giữa CFA và Jankovic tự động chấm dứt. CFA rất biết ơn sự làm việc chăm chỉ của huấn luyện viên Jankovic và đội ngũ huấn luyện của ông ấy, đồng thời chúc họ mọi điều tốt đẹp nhất”, CFA chia sẻ trên trang chủ chiều 24.2.
CFA cũng nhấn mạnh việc bổ nhiệm Ivankovic đến “sau khi có những đánh giá từ các chuyên gia”. Chiến lược gia từng có kinh nghệm làm việc tại Trung Quốc, dẫn dắt Shandong Luneng trong 18 tháng, giúp đội vô địch quốc gia năm 2010.
Branko Ivankovic sinh năm 1954, mang quốc tịch Croatia. Ông từng huấn luyện tuyển Iran tại vòng chung kết World Cup 2006 ở Đức, giành chức vô địch ở quê hương Croatia cũng như ở Iran trong màu áo các câu lạc bộ.
Ông giúp tuyển Oman giành quyền vào vòng loại thứ 3 World Cup 2022, nơi đội bóng Tây Á này có 2 lần đánh bại tuyển Việt Nam. Tuy nhiên, ông đã chia tay tuyển Oman, sau khi không thể gúp đội vượt qua vòng bảng Asian Cup 2023.
Việc bổ nhiệm Ivankovic thể hiện tham vọng của CFA trong việc giành vé dự World Cup 2026. Hiện tại ở vòng loại 2, tuyển Trung Quốc đang đứng thứ 3 tại bảng C với 3 điểm, kém tuyển Hàn Quốc 3 điểm và có cùng điểm số với tuyển Thái Lan. Ở bảng đấu này, 2 đội đầu bảng sẽ giành vé đi tiếp.
Trong lịch sử, tuyển Trung Quốc mới chỉ vượt qua vòng loại World Cup một lần vào năm 2002.