Vào cuối mùa giải trước, khi Luke Shaw chấn thương, Alex Telles bộc lộ những điểm yếu, những tưởng vấn đề hậu vệ trái của M.U sẽ được xử lý phần nào với sự trở lại của Brandon Williams. Tuy nhiên, sự thật đã chứng minh những điều ngược lại khi vị trí này của hàng thủ "Quỷ đỏ" vẫn tệ đến không tưởng.
Erik ten Hag không kiên nhẫn để đợi Shaw lấy lại phong độ, Telles đã bị đem cho mượn còn Williams quá non. Chấp nhận có 3 hậu vệ trái trong đội hình 1, ông đã mua thêm Tyrell Malacia từ Feyenoord. Mức giá 15 triệu bảng của ngôi sao trẻ người Hà Lan không khiến anh bị mắc vào cái mác "học trò Luke Shaw" ở đội bóng mới, thậm chí còn chiếm luôn suất đá chính của người đàn anh.
Trong 4 trận thắng liên tiếp vừa qua của M.U tại Premier League, Malacia góp mặt trong cả 4 với tư cách đá chính. Dù được xếp ở vị trí hậu vệ trái nhưng ngôi sao này luôn có thiên hướng bó sâu vào giữa sân để đóng vai trò làm tấm lá chắn cho cặp đôi trung vệ nếu cần.
Malacia vẫn chưa hoàn hảo, chí ít với vị trí được giao vai trò trên sân, điển hình như trận đấu với Southampton hồi tháng 8 hay thậm chí trong trận thắng Arsenal, ngôi sao trẻ của M.U cho thấy anh cần được hỗ trợ nhiều hơn khi đụng phải các tình huống đối kháng thể lực.
Tuy nhiên, cách chơi hiện tại của Ten Hag không thể cắt một ai đó cụ thể về để hỗ trợ cho Malacia, anh buộc phải tự cố gắng. Đến lúc này, sự nỗ lực của tân binh người Hà Lan đang khiến cổ động viên M.U mỉm cười.
Trong chiến thắng 1-0 của Hà Lan trước Bỉ, Malacia được ông thầy Louis van Gaal xếp đá cùng với Virgil van Djik và Jurrien Timber trong sơ đồ 3 trung vệ. Đây là sơ đồ buộc những người đá bên cạnh Van Dijk phải chạy nhiều hơn, dùng nhiều thể lực hơn để che đi các điểm yếu này của Daley Blind và Denzel Dumfries.
"Tốt hơn hết, nên có thêm một con Pitbull ở vị trí đó. Cậu ấy đã làm rất tốt. Kevin De Bruyne có khả năng bứt tốc rất tốt nên cần người như Malacia để ngăn chặn kịp thời" - Van Gaal chia sẻ.
Thử nghiệm này của Van Gaal mở ra cho Ten Hag thêm một số lựa chọn. Thuyền trưởng của M.U thích chơi 4 hậu vệ nhưng trong một số trường hợp, nếu bất đắc dĩ phải đá 3 trung vệ, ông có thể bố trí Malacia đá lệch trái, Shaw sẽ đá cánh trái theo dạng con thoi chiều dọc sân. Việc Van Gaal đánh giá cao Malacia ở khả năng kiến thiết lối chơi cũng mở ra cho Ten Hag thêm một số ý tưởng.
Nếu hậu vệ này phối hợp được với Jadon Sancho trong các pha chồng biên của M.U theo dạng hoàn hảo, Ten Hag sẽ có những miếng đánh cực mạnh bên cánh trái. Chưa hết, trong trận thắng Sheriff tại Europa League, sau khi Shaw vào sân, Malacia đã có những phút cuối đá hậu vệ phải.
Nhìn chung, những cái tên Ten Hag mang về Hè này phần lớn đều đạt kì vọng bước đầu, ngoại trừ Casemiro cần thêm thời gian để chứng tỏ đẳng cấp. Dần dần, các cầu thủ dưới trướng ông thầy người Hà Lan ít nhiều phải biết làm bóng và phân phối để hòa chung vào triết lý tổng thể. Malacia còn rất trẻ, thời gian còn dài, chỉ cần cố gắng là đủ với những phẩm chất đang sẵn có.