Không thể chen vào cuộc đua "song mã" của Việt Nam - Thái Lan tại môn bóng đá nam SEA Games 31, U23 Malaysia và U23 Indonesia hướng tới trận tranh huy chương đồng như một niềm an ủi cuối cùng.
Thực tế, nhiều người đánh giá cao U23 Indonesia với một lối chơi chặt chẽ và tài ứng biến linh hoạt của huấn luyện viên Shin Tae-yong nhưng do 3 tấm thẻ đỏ khiến đại diện xứ vạn đảo tổn thất lực lượng nghiêm trọng.
Trận bán kết để thua U23 Thái Lan không chỉ khiến U23 Indonesia mất cơ hội vô địch mà còn khiến họ tổn thất lực lượng nặng nề. Rachmat Irianto, Ricky Kampuaya và Firza đều là những trụ cột thi đấu theo trục dọc "xương sống" của U23 Indonesia. Do đó, ngay khi bắt đầu vào trận đấu, U23 Malaysia đã tập trung đánh vào những nhân tố thay thế. Nhưng cũng phải qua phút 20, họ mới nắm được thế trận.
U23 Indonesia chọn lối chơi tấn công phủ đầu để khỏa lấp những thiếu sót trong đội hình. Trong 45 phút đầu tiên, họ tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm nhưng Ronaldo, Saddil và Witan đều bỏ lỡ. Đại diện xứ vạn đảo mạnh phản công nhưng vì dâng cao, họ cũng gặp khó trước lối đá tấn công biên của U23 Malaysia. Song, khâu dứt điểm là vấn đề chung của cả 2 đội.
Bước sang hiệp 2, U23 Malaysia tiếp tục chi viện cho hàng công và nhập cuộc chủ động hơn. Tiền đạo Abdul Razak được tung vào sân và liên tục làm khó hàng thủ Indonesia bằng khả năng càn lướt và dứt điểm. Anh và tiền vệ Bin Bashah lần lượt tung ra 2 cú dứt điểm làm bó tay thủ thành Indonesia nhưng cả 2 lần, cột dọc và xà ngang đều từ chối bàn thắng của họ.
Khi U23 Malaysia tự tin nhất, họ lại dội một "gáo nước lạnh". Phút 68, U23 Indonesia lên bóng nhanh, Saddil, Irfan và Witan ban bật ở trung lộ, để kéo hàng thủ đối phương ra khu vực nguy hiểm. Ronaldo nhanh chóng nhận ra khoảng trống và thoát xuống ghi bàn mở tỉ số.
May mắn cho U23 Malaysia khi vào giây phút khó khăn nhất, Razak đã lên tiếng với một pha cài người và volley ở góc hẹp, bóng chạm người Rizky đổi hướng khiến Ernando bó tay.
Thế trận giằng co trong 20 phút cuối và không có bàn thắng nào được ghi. Theo luật SEA Games 31, trận tranh huy chương đồng không có hiệp phụ mà trực tiếp đá luân lưu.
Trên chấm 11m cân não, U23 Malaysia 2 lần dứt điểm không thành công khi thủ thành Ernando bắt quá tốt, trong khi U23 Indonesia chỉ một lần đưa bóng chạm xà.
Thắng 4-3 trên chấm luân lưu, U23 Indonesia giành tấm huy chương đồng môn bóng đá nam SEA Games 31.