Tờ New Straits Times của Malaysia nhận định cơ hội tiến sâu và vô địch giải U23 Đông Nam Á của đội nhà rất sáng sủa, sau khi đương kim vô địch U23 Indonesia rút lui. Huấn luyện viên Shin Tae-yong đưa ra quyết định này sau khi 7 cầu thủ và 1 quan chức đội U23 Indonesia mắc COVID-19.
Đội bóng trẻ xứ vạn đảo được đánh giá rất cao bởi lực lượng nòng cốt của họ vừa giành ngôi á quân AFF Cup 2020. Sau khi U23 Indonesia không thi đấu, bảng B chỉ còn 3 đội gồm U23 Malaysia, U23 Myanmar và U23 Lào. Xét về thực lực, U23 Malaysia trội hơn hai đối thủ và sáng cửa để giành ngôi nhất bảng.
Ở trận giao hữu cuối cùng trước khi sang Campuchia, U23 Malaysia đã hòa câu lạc bộ mạnh Kuala Lumpur City 1-1. "Tôi nghĩ các cầu thủ đã thi đấu khá tốt và tiến bộ nhiều trong khoảng thời gian ngắn. Giải U23 Đông Nam Á là cơ hội để các cầu thủ thi đấu ở một giải quốc tế, đặc biệt với những người ít ra sân trước đây", huấn luyện viên Brad Maloney cho biết.
Khác với U23 Việt Nam và U23 Thái Lan không cử đội hình mạnh nhất, U23 Malaysia mang sang Campuchia đội hình tốt nhất. Phần lớn trong số này đã thi đấu tại vòng loại U23 Châu Á vào tháng 10 năm ngoái, nơi U23 Malaysia dẫn đầu bảng J rất thuyết phục. Dù không có một số cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài, U23 Malaysia vẫn rất mạnh. Việc không có đối thủ truyền kiếp U23 Indonesia càng giúp thầy trò Maloney tự tin hơn.
"Thật vui nếu một chiếc cúp cùng đội U23 Malaysia và sẽ đáng nhớ hơn nếu làm được điều đó vào ngày sinh nhật của tôi. Chúng tôi đã tập trung trong 2 tuần, thi đấu một số trận giao hữu, các cầu thủ càng ngày càng ăn ý hơn. Chúng tôi sẽ điều chỉnh một số thứ trước trận ra quân gặp U23 Myanmar" - tiền vệ T.Saravanan đặt mục tiêu cùng đội vô đich trên đất Campuchia.
Theo lịch, trận chung kết sẽ diễn ra ngày 26.2 - đúng ngày sinh nhật của Saravanan.