Kết thúc "giai đoạn trưởng thành" với một huấn luyện viên trẻ như Mauricio Pochettino, Tottenham muốn tìm kiếm danh hiệu cùng Jose Mourinho. Tuy nhiên, lựa chọn con đường này đã không theo ý muốn của họ. Quyết định sa thải "Người đặc biệt" chỉ sau 17 tháng là thừa nhận về một về dự án thất bại, mặc dù khi bắt tay và ký hợp đồng, Chủ tịch Daniel Levy cùng Mou đều tỏ ra lạc quan.

Levy là một ông chủ nổi tiếng chặt chẽ, chi li, trong khi muốn có các danh hiệu, Mourinho cần những nhân tố hợp với triết lý bóng đá của ông.

17 tháng ở sân Tottenham Hospur, với việc Harry Kane và các đồng đội vẫn chơi tấn công, nhiều người lầm tưởng rằng Mourinho đã thay đổi. Thậm chí, Spurs còn là đội thứ hai ở Châu Âu chạm đến cột mốc 100 bàn thắng trong mùa giải 2020-21 (sau Bayern Munich) hồi đầu tháng 3. Mourinho được thể mỉa mai những kẻ vốn thích chỉ trích ông rằng, “đội có lối đá tiêu cực mà ghi 100 bàn thì cũng không tồi”.

Nhưng trên thực tế, Tottenham duy trì trên nền tảng những gì được Pochettino để lại, những người biết chơi tấn công nhưng thiếu cá tính để bảo vệ thành quả. Mourinho chẳng có lý do gì để nhận lỗi về mình, bởi đơn giản là “đội hình tôi chỉ được cấp cho có thế”. Đổ lỗi cho học trò, rồi phá hỏng các mối quan hệ là thói quen của ông thầy này.

Sa thải Mourinho với khoản đền bù khoảng 16 triệu bảng, Levy thừa nhận sai lầm nhưng hẳn nhiên là bản thân ông cũng cần thấy được vấn đề của chính mình. Quyết định “giải cứu” Gareth Bale được Mourinho đón nhận theo kiểu "bằng mặt mà không bằng lòng". Nó cho thấy, Levy quan tâm đến túi tiền, hực hiện những hợp đồng có lợi chứ không mạo hiểm, không nâng tầm chất lượng đội bóng sau khi đã lọt vào chung kết Champions League năm 2019.

Với Levy, lẽ ra phải là một huấn luyện viên biết nghe lời, ít đòi hỏi và đương nhiên, chuyên môn cao.

Phía trước là bầu trời…

Sự lấp lửng ở đây được hiểu là kết quả sẽ chỉ được điền vào theo thời gian, tùy thuộc kế hoạch bổ nhiệm thuyền trưởng tiếp theo. Câu hỏi đặt ra là: Spurs sẽ trở lại với “thầy trẻ” hay một tên tuổi lão làng?

Có vẻ như ông Chủ tịch 59 tuổi đã hình dung chiếc ghế trống mà Mourinho vừa để lại sẽ có sức hấp dẫn để thu hút hàng loạt huấn luyện viên, thế nhưng điều ngược lại đang xảy ra.

Julian Nagelsmann đã từ chối để từ RB Leipzig tới Bayern Munich cám dỗ hơn nhiều. Chuyển hướng sang Jesse Marsch của Red Bull Salzburg thì cũng là lời từ chối khi chiến lược gia người Mỹ sẽ đến… Leipzig để kế nhiệm Nagelsmann. Brendan Rodgers của Leicester City thì từ chối khéo, Erik ten Hag thì trực diện hơn với bản hợp đồng gia hạn ở Ajax Amsterdam.

Trong danh sách các ứng viên có Graham Potter 45 tuổi và Eddie Howe 43 tuổi, nhưng kinh nghiệm ở đội bóng lớn của họ là chưa hề có, dù Tottenham không hẳn là "ông lớn". Massimiliano Allegri giàu kinh nghiệm nhưng có vẻ như ông đang trên đường trở lại Juventus.

Cuối cùng, có 2 cái tên khả dĩ là Ralf Rangnick 62 tuổi, và Rafa Benitez 61 tuổi. Kinh nghiệm và biệt danh “Vua đấu Cúp” phần nào nói lên vị thế của Benitez. Trở lại Premier League, ông sẽ có sự nể trọng nhất định. Vấn đề là, ông khá khái tính với một dự án dài hạn.

Vì thế, Rangnick có thể là người phù hợp nhất. Ông có khả năng kiểm soát đội bóng, như ở Hoffenheim và Leipzig, giúp họ vượt qua các hạng đấu để lên Bundesliga. Ông cũng rất biết cách “mua rẻ, bán đắt”, điều mà Levy sẽ thích.

Đồng thời, phong cách xây dựng lối chơi của Rangnick từng có ảnh hưởng đến Jurgen Klopp. Ông cũng là người tiên phong về trường phái tấn công cho các huấn luyện viên người Đức ở Stuttgart...