Thủ thành huyền thoại Edwin van der Sar đã gửi gắm một thông điệp đơn giản cho câu lạc bộ cũ Manchester United sau khi họ ký hợp đồng với Donny van de Beek từ Ajax - "Hãy chăm sóc Donny của chúng tôi thật tốt và giúp cậu ấy mơ mộng". 1 năm sau, một lần nữa giữ vai trò làm ấm băng ghế dự bị trong trận gặp Villarreal, Van de Beek ném bã kẹo cao su vào chính nơi khiến anh mất đi sự tự tin và hy vọng mòn mỏi trong nhiều tháng - sân Old Trafford.
Những cú đấm vào lòng tự trọng và niềm tin mà Ole Gunnar Solskjaer thực hiện vào buổi tối Champions League lạnh giá tháng 9 đó, đã được Ralf Rangnick tiếp tục. Van de Beek chỉ chơi 61 phút ở Premier League dưới thời Solskjaer, 45 phút trong số đó là trận đấu cuối cùng của huấn luyện viên người Na Uy, gặp với Watford - mà trớ trêu là Van de Beek ghi bàn thắng.
Sự xuất hiện của Rangnick được báo trước là một cơ hội để cầu thủ người Hà Lan thực sự khẳng định vị thế của mình tại Old Trafford. Nhưng cơ hội rõ ràng đó, rốt cuộc, lại chỉ chuyển thành 7 phút khốn khổ ở Premier League.
Và bây giờ, bản hợp đồng trị giá 40 triệu bảng từ Ajax dường như đang trên đường đến những bến đỗ mới, nơi Crystal Palace hoặc Everton sẽ tìm cách chào đón anh bằng vòng tay rộng mở.
Liệu cầu thủ 24 tuổi có thể khám phá lại sức mạnh tấn công, sự sáng tạo, sức hút của bóng đá đã làm say đắm thế giới và đưa đoàn quân của Erik Ten Hag vào bán kết Champions League 2019 hay không vẫn còn phải xem. Khi Quỷ đỏ đưa anh đến với đội bóng áo đỏ thành Manchester, anh đã trở thành một trong những tiền vệ trẻ xuất sắc nhất thế giới, đã ghi được 8 bàn thắng và 6 đường kiến tạo trong 23 lần ra sân ở Eredivisie trong mùa giải cuối cùng ở Hà Lan.
Tuy nhiên, sự phấn khích, ngưỡng mộ và mong đợi sự xuất hiện của một cầu thủ tầm cỡ, chỉ là không có ở đó. “Thật thú vị, một điều gì đó đã xảy ra - bản hợp đồng với Van de Beek là một điều thú vị - Tôi vẫn chưa thể hiểu được nó”, Gary Neville nói với Sky Sports 4 tháng sau khi anh đến United.
“Tôi nghĩ rằng, Manchester United đang chuẩn bị cho việc ai đó ra đi. Có lẽ Paul Pogba có thể ra đi, vì vậy họ đã để Van de Beek đảm nhận vai trò đó. Có vẻ như bản hợp đồng đó được thực hiện với dự đoán một ai đó sẽ ra đi vì Van de Beek chỉ ngồi trên băng ghế dự bị trong vài tháng qua và cậu ấy có giá 40 triệu bảng".
Nhưng rồi Pogba và Bruno Fernandes đều không ra đi. Và bất kỳ khoảng trống nào mà Van de Beek dự kiến sẽ lấp đầy dường như không bao giờ xuất hiện. Vẫn có những vấn đề ở Man United, nhưng Van de Beek hầu như không có cơ hội.
“Cậu ấy nghĩ rằng cần được chơi nhiều hơn. Cậu ấy sẽ có”, Solskjaer nói với The Sun vào tháng 11, “Tôi không thể nói gì khác ngoài việc cậu ấy là ví dụ về việc phải làm khi bạn không ở trong đội và cậu ấy sẽ có phần thưởng của mình”.
24 giờ sau, Solskjaer sử dụng anh trong 45 phút trước Watford, như đã nói là trận đấu cuối cùng của ông tại Old Trafford.
Anh mới chỉ đá 9 phút ở Premier League kể từ trận đấu ở Vicarage Road đó, và nếu muốn, 45 phút tiếp theo của anh sẽ được là ở Crystal Palace hoặc Everton. Việc đá chính thường xuyên ở đội 1 và chỉ bảo từ một trong những tiền vệ hàng đầu của Premier League là Patrick Vieira, hoặc Frank Lampard, có thể là điều duy nhất giúp anh mơ ước.
Nếu không, khi vẫn còn 3 năm hợp đồng tại United, tình trạng khốn khổ ở Old Trafford có thể kéo dài thêm nếu Quỷ đỏ vẫn muốn giữ chân anh.