“Play like you mean it” (tạm dịch: "Cứ chơi như ý bạn muốn"), đây là biểu ngữ đã xuất hiện trên khán đài khu vực dành cho người hâm mộ Man United tại sân Craven Cottage cuối tuần qua. Sau một tuần ảm đạm với hai thất bại nặng nề trước Man City và Newcaslte, 3 điểm giành được trước Fulham đã tạm xoa dịu cơn khủng hoảng của Man United.
Dẫu vậy, những vấn đề của "Quỷ đỏ" vẫn còn tồn đọng rất nhiều. Chạm trán với một trong những đội bóng có hàng công tệ nhất tại Premier League như Fulham (9 bàn sau 11 vòng), The Red Devils vẫn cần một vài pha cứu thua xuất thần của Andre Onana để bảo toàn mành lưới.
Bên cạnh đó, hàng tiền vệ của Ten Hag dường như vẫn chưa thể ăn khớp. Christian Eriksen lạc nhịp và không thể hiện được khả năng phân phối bóng của mình. Yếu kém nhất vẫn là hàng công khi các tiền đạo của M.U vẫn chưa ghi nổi bàn thắng thứ 2 từ đầu mùa tại Premier League.
Lần thứ 3 trong mùa giải năm nay, Man United giành thắng lợi nhờ sự tỏa sáng của Bruno Fernandes trong bối cảnh các tiền đạo lại tỏ ra vô hại. Đáng chú ý, "Quỷ đỏ" đã thay 2/3 các mũi nhọn trên hàng công nhưng không đem lại hiệu quả.
Trong trận đấu với Fulham, Ten Hag sử dụng bộ 3 là Alejandro Garnacho, Rasmus Hojlund và Antony. Hojlund và Antony gây thất vọng khi vẫn chưa ghi được bàn thắng nào ở Premier League. Khi được hỏi về việc sự tịt ngòi của các mũi tấn công, Erik ten Hag vẫn tỏ ra lạc quan.
“Đó là những gì chúng tôi mong đợi. Họ có khả năng và tôi tin các cầu thủ sẽ ghi bàn. Nếu tiếp tục chăm chỉ làm việc, bình tĩnh và giữ được sự tự tin thì thành công sẽ đến” - Ten Hag chia sẻ.
Chiến lược gia người Hà Lan cho biết, các cầu thủ cần thời gian để hòa nhập với môi trường tại đội bóng mới. Điều này phần nào trái ngược với những màn trình diễn của các đối thủ.
Ví dụ điển hình như James Maddison đang tỏa sáng tại Tottenham hay Tino Livramento hạ gục Man United chỉ trong lần thứ 7 ra sân cho Newcastle. Hojlund có thể viện vào lý do mới đến nhưng Antony không thể tìm được nguyên nhân để giải thích cho phong độ hiện tại.
Sau 18 tháng tại Man United, Antony chỉ được nhớ đến là “cầu thủ đắt giá nhất trong lịch sử Premier League”. Suốt 63 phút mờ nhạt trong trận đấu với Fulham, thật khó để biết điều gì khiến Ten Hag và ban lãnh đạo đội bóng bỏ ra hơn 100 triệu Euro dành cho Antony?
Cựu cầu thủ Ajax không tung ra cú sút nào và đương nhiên cũng không kiến tạo. Điểm mạnh của Antony là khả năng đi bóng cũng không được phát huy khi chỉ có 1/4 lần thành công. Bên cạnh đó, các tình huống tranh chấp của Antony cũng ở mức hạn chế với 3/11 lần chiến thắng. Đáng chú ý, tiền đạo người Brazil hầu như chỉ đứng đợi phía trên và không tham gia phòng ngự.
Hojlund có thể bị chỉ trích vì không ghi bàn. Tuy nhiên, điều đó một phần đến từ việc cầu thủ người Đan Mạch không có nhiều cơ hội dứt điểm. Còn Antony, anh không có nổi một lần tạt bóng cho trung phong của Man United.
Với màn trình diễn đáng thất vọng, Antony bị thay bởi Facundo Pellistri ở phút 63. Cầu thủ trẻ người Uruguay đã tạo ra sự khác biệt khi mở ra cơ hội ghi bàn cho Bruno. Điều này khiến những nghi ngờ về năng lực của Antony lại trở thành tâm điểm. Tuyển thủ Brazil nếu cứ tiếp tục vô hại trên sân như vậy, anh còn được dung thứ nữa hay không?
Với việc bỏ ra số tiền lớn nhưng không mang đến kết quả như thương vụ Antony, có lẽ người hâm mộ “Quỷ đỏ” nên bổ sung vào biểu ngữ tại Craven Cottage với dòng chữ: “Buy like you mean it” (tạm dịch: "Hãy mua như ý bạn muốn").