Nhân sự chính là vấn đề lớn nhất ảnh hưởng đến Man City ở thời điểm hiện tại. Chấn thương và án treo giò là nguyên nhân chính nhưng không phải tất cả. Trong một số thời điểm của kì chuyển nhượng mùa Hè, Man City đã chần chừ và giờ họ rơi vào cảnh thiếu hụt trầm trọng về quân số.

Đến lúc này nhìn lại, việc để Ilkay Gundogan và Riyad Mahrez rời đội trong hè vừa qua là quá sớm. Kevin De Bruyne mới đá được 20 phút từ đầu mùa và phải đến đầu năm 2024 mới trở lại. John Stones chấn thương vặt liên tục, Rodri bị treo giò 4 trận còn Jack Grealish không ổn định nữa.

Man City thiếu người là một chuyện nhưng hình ảnh "nhàm chán" họ mang lại cho các đối thủ không còn xuất hiện nữa. Một khi The Citizens có đủ quân, họ có thể cầm bóng bất cứ lúc nào theo ý muốn. Đối thủ thường rơi vào cảnh bất lực vì không được chơi, từ đó chịu bàn thua và dần đầu hàng. Những ngôi sao như Grealish, Mahrez, Gundogan, Stones và Rodri được sử dụng để luôn giữ cho Man City thế trận có thể làm bất cứ điều gì muốn.

Bên cạnh Erling Haaland, Man City giờ đây dựa nhiều vào bộ ba tấn công Phil Foden, Julian Alvarez và Jeremy Doku. Họ rất giỏi và thính nhạy trong việc ghi bàn nhưng khi cần áp đảo và đè đối thủ về thế trận, tất cả đều không thể cầm nhịp. Đến khi gặp những đội tấn công rát như Arsenal hay Aston Villa, việc không sẵn sàng cho một thế trận lùi sâu để kiểm soát đã khiến Man City vô phương hướng.

Từ đầu mùa đến giờ, Man City thua 4 trận và đó đều là những thất bại khi vắng Rodri. Tất nhiên, vai trò của tiền vệ người Tây Ban Nha rất quan trọng nhưng không đến nỗi nếu có anh, The Citizens có thể chi phối mọi thứ. Việc thiếu chỉ một nhân tố đã khiến hệ thống vỡ vụn được ví như một cọng rơm đã làm gãy lưng con lạc đà.

Rodri được ví như một mắt xích quan trọng của hệ thống. Thiếu anh, cỗ máy vận hành bị khớp ở đúng chỗ đó. Tuy nhiên, khi nhìn vào những trận thua của Man City trong mùa này, chính những nhân tố còn lại bỗng nhiên cũng lạc nhịp là điều rất khó hiểu. Trước Liverpool và Tottenham, Man City vẫn chơi tốt nhưng màn trình diễn đó nếu có thể hiện trước Aston Villa tại vòng 15 cũng chưa chắc đủ để thầy trò Pep Guardiola giật được 3 điểm ra về.

Trong số các cầu thủ có thể đá được tiền vệ của Man City lúc này, Bernardo Silva là người được đánh giá có khả năng điều nhịp trận đấu tốt nhất nhưng chỉ thuần bám biên phải. Phil Foden cũng rất hay nhưng chỉ giỏi tấn công và pressing sát vòng cấm địa. Julian Alvarez không thể chơi quá rộng như Foden. Rico Lewis là người còn lại được nhắc đến nhưng sẽ thật rủi cho nếu Man City để sao trẻ người Anh đảm nhiệm vai trò là lá chắn cho hàng phòng ngự trước những đội tấn công vũ bão như Aston Villa.

Pep đã thử dùng John Stones và Manuel Akanji đá cặp "số 6" trước Aston Villa nhưng thất bại. Nếu không bổ sung thêm nhân sự và cho Kalvin Phillips rời đội trong tháng 1, bất chấp việc De Bruyne và Rodri cùng trở lại, nhân sự của Man City có thể cũng không đáp ứng được về cường độ và hiệu suất. Khi có Rodri, Man City cũng không thắng được Liverpool và Tottenham, đó là vấn đề.

Mateo Kovacic và Matheus Nunes chưa đủ giỏi để gánh đội nên đó là lý do Pep chưa đặt quá nhiều niềm tin. Nhìn Declan Rice đá tại Arsenal rất hay, Pep có lẽ đang tiếc việc Man City không chơi tới cùng thương vụ này với The Gunners.

Pep rất giỏi trong việc thiên biến vạn hóa nhân sự nhưng lần này, khi còn quá ít quân số trong tay và khối lượng trận đấu vẫn không bớt đi, chiến lược gia người Tây Ban Nha có lẽ chỉ mong các đối thủ chơi dè dặt. Nếu đội nào cũng sẵn sàng mạo hiểm như Arsenal và Aston Villa, chưa biết Man City còn rơi rụng trận nào nữa.