Việc phải phẫu thuật có thể khiến Andy Robertson nghỉ thi đấu đến hết năm. Ra sân trung bình hơn 44 trận một mùa cho Liverpool kể từ khi ký hợp đồng vào năm 2017, giờ anh sẽ bỏ lỡ ít nhất 17 trận.
Điều đó sẽ là thử thách cho Kostas Tsimikas hoặc một cầu thủ trẻ khác chưa có nhiều kinh nghiệm của Liverpool. Cấu trúc hàng thủ The Kop liên tục bị phá vỡ trong nhiều năm qua bởi các chấn thương với mức độ khác nhau.
Và hiện tại, nếu muốn tiếp tục thách thức danh hiệu, The Kop chỉ còn biết trông cậy vào sự ổn định của Virgil van Dijk. Cầu thủ người Hà Lan phải thêm một lần nữa chứng tỏ mình là người giỏi nhất, không chỉ với tư cách hậu vệ mà còn là đội trưởng.
Khoảng thời gian Liverpool vô địch cả Premier League và Champions League đều chứng kiến Van Dijk ở đỉnh cao phong độ. Thậm chí, anh đã tiến gần đến danh hiệu Quả bóng vàng khi chỉ chịu thua Lionel Messi trong cuộc bầu chọn năm 2019.
Tất nhiên, hiện tại, Van Dijk không còn là phiên bản tốt nhất của mình. Và cũng không nhiều người dám tin, trung vệ này có thể "hồi xuân" ở tuổi 32. Nhưng nhìn từ góc độ của các đồng đội tại Liverpool, anh vẫn là một trung vệ ổn định, phán đoán tình huống tốt và trên hết là khả năng lãnh đạo.
Hàng tiền vệ Liverpool mùa này sáng tạo hơn, tấn công nhiều hơn và tràn đầy năng lượng, cũng như ít phụ thuộc vào Trent Alexander-Arnold. Thế nhưng, đổi lại, đó không phải là tuyến giữa đảm bảo về thể lực, khả năng giữ vị trí và đặc biệt là khâu hỗ trợ phòng ngự.
Nói cách khác, các tiền vệ của The Kop cần thời gian để gắn kết hơn, khi có bóng và không có bóng. Và trong khi chờ đợi, những sai số là điều không thể tránh khỏi. Đó vô tình trở thành gánh nặng khổng lồ cho hàng thủ và may mắn khi Alisson Becker vẫn rất xuất sắc trong khung gỗ. Nhưng phía trước Alisson, Van Dijk là người cần phải vươn lên một lần nữa để đảm bảo sự ổn định.
Nhìn chung, Liverpool vẫn đang có khởi đầu tốt với 3 điểm kém đội dẫn đầu Tottenham tại Premier League. Europa League dù không phải giải đấu ưu tiên nhưng The Kop cũng toàn thắng 3 trận đầu tiên.
Từ nay đến dịp FIFA Days tháng 11, lịch thi đấu của Liverpool tương đối dễ dàng. Họ chỉ phải gặp những đội như Toulouse ở Europa League, Nottingham Forest, Bournemouth, Luton và Brentford tại Premier League. Một đội muốn cạnh tranh danh hiệu thì gần như phải toàn thắng các trận đấu đó.
Sau đó, xa hơn là Manchester City. Với việc các nhà đương kim vô địch có lẽ vẫn chưa đạt đến đỉnh phong độ, The Kop vẫn có cơ hội để chiến thắng. Bởi vậy, việc duy trì một hàng thủ tập trung là điều quan trọng với Klopp, ngay cả khi có sự thay đổi nhân sự.
Tất cả có nghĩa là Van Dijk phải đạt gần như 100% phong độ. Xét về những cầu thủ có tính biến đổi tại Anfield, Van Dijk là một trong số đó.
Bây giờ, một lần nữa, Van Dijk phải là người lãnh đạo. Với chiếc băng đội trưởng, trung vệ 32 tuổi chính là tiêu chuẩn, người cung cấp sự nhất quán và hình mẫu của Liverpool.