Liverpool khởi đầu mùa giải năm nay với khí thế cực cao, kỳ vọng vào một cuộc đua song mã cùng Man City. Họ đã có khởi đầu thuận lợi khi đánh bại thầy trò Pep Guardiola tại Community Shield bằng trận thắng 3-1.
Dù vậy, Liverpool nhanh chóng trở lại mặt đất trong các trận đấu tiếp theo. Họ chỉ thắng được 2 trên 6 trận đấu đầu tiên tại Ngoại Hạng Anh và hiện tại đang xếp thứ 8. Tình hình tại Champions League cũng không sáng sủa hơn, khi The Kop từng bị Napoli đánh bại 4-1 ngay trong ngày ra quân của vòng bảng.
Mùa này, huấn luyện viên Klopp vẫn trung thành với lối chơi pressing tầm cao, nhưng hiệu quả thì đã giảm đáng kể. Dù nhiều nguyên nhân dẫn tới kết quả kém, nhưng một trong số đó chính là việc Liverpool đang tỏ ra kém “nhiệt” hơn.
Theo thống kê từ Sofascore, về Liverpool có trung bình 36 hành động phòng ngự (tắc bóng, thu hồi bóng và giải nguy) mỗi 90 phút ở Ngoại hạng Anh năm ngoái, nhưng sang mùa này chỉ số giảm xuống còn 30. Về phương diện tấn công, The Kop cũng ngại đột phá hơn, khi có 8 pha đi bóng thành công/trận trong mùa này, so với 9 lần đi bóng/trận mùa trước.
Những thông số này của các cầu thủ Liverpool bị đặt câu hỏi. Có khoảng 8 cầu thủ The Red sẽ góp mặt tại Qatar như Van Dijk, Fabinho, Arnold, Firmino, Jota hay Konate... Chỉ còn 3 tháng tới ngày khởi tranh World Cup 2022, phải chăng các cầu thủ đang muốn tránh các chấn thương nên không chơi hết sức?
Trước những nghi ngờ kể trên, trung vệ Van Dijk đã lên tiếng phủ nhận: "Không hề, điều đó không đúng. Tôi có thể đảm bảo với bạn đó không phải là lý do (Liverpool thi đấu kém vì các cầu thủ tập trung cho World Cup)", Virgil van Dijk nói trên tờ Independent.
"Chúng tôi đã chơi tệ không phải vì muốn 'giữ chân'. Tôi hiểu rằng mọi người đang tìm mọi lý do giải thích vì sao chúng tôi chơi tệ như thế? Bởi vì màn trình diễn của chúng tôi khác nhiều so với mùa giải trước, nhưng tôi chỉ có thể đảm bảo rằng nó không phải lý do”, Van Dijk khẳng định.
Đối với Van Dijk, kỳ World Cup 2022 mang ý nghĩa lớn. Anh đã 31 tuổi, nhưng đây mới là lần đầu trung vệ Liverpool được tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Van Dijk cũng hiểu được sự nguy hiểm của các pha va chạm, khi anh từng nghỉ cả mùa giải giải 2020-2021 sau chấn thương trong trận gặp Everton.