"Họ nghĩ chắc tôi hết thời rồi".
Đó là câu mở đầu của Van Dijk khi được hỏi về cảm xúc sau chiến thắng trước Chelsea, khi anh là người ghi bàn thắng duy nhất để đem về danh hiệu League Cup cho Liverpool. Mùa trước, trung vệ người Hà Lan xuống phong độ thấy rõ sau chấn thương ACL. Những tưởng siêu trung vệ của The Kop sẽ không thể trở lại nữa nhưng anh đã chứng minh mọi thứ chỉ là những suy xét vô căn cứ.
Kể từ khi Jordan Henderson rời đội, tấm băng thủ quân được trao lại cho Van Dijk. Tinh thần trách nhiệm và nỗ lực để lấy lại phong độ đã giúp trung vệ này hồi phục nhanh hơn so với dự đoán. Thành công hiện tại của Liverpool có đóng góp rất lớn của trung vệ 32 tuổi, vượt xa danh hiệu League Cup vừa giành được.
Trong trận đấu, khi Ryan Gravenberch chấn thương và phải rời sân, trên băng ghế dự bị của Liverpool chỉ còn các tài năng trẻ bởi những trụ cột đều ngồi ngoài vì lý do tương tự Gravenberch. Bộ ba Bobby Clark, James McConnell và Jayden Danns chỉ có tổng cộng 15 lần ra sân cho đội 1 trước đó đã được tung hết vào sân. Sau khi vào hiệp phụ, đến lượt Jarell Quansah xỏ giày còn trước đó, Conor Bradley đã đá chính.
Thay vì non nớt, tất cả những cái tên này đều thể hiện tuyệt vời về cả tinh thần và lối chơi trước Chelsea. Họ chính là những người làm nên thành công cho The Kop trong một trận đấu không được phép sai lầm.
"Dường như mọi kịch bản đã vẽ sẵn ra kết quả là thất bại cho chúng tôi. Thế nhưng, các cầu thủ không chấp nhận điều đó. Họ đã có màn thể hiện tuyệt vời. Tôi yêu sự dũng cảm của các chàng trai trẻ ấy" - Klopp chia sẻ.
Các sao mai của Liverpool phía trên luôn yên tâm bởi phía dưới họ là Wataru Endo lăn xả hết mình, sự xuất thần của Caoimhin Kelleher và đương nhiên là tầm bao quát rộng, chắc chắn của thủ lĩnh Virgil van Dijk.
"Đó là một khoảnh khắc tuyệt vời với Van Dijk. Tôi biết cậu ấy yêu câu lạc bộ này đến nhường nào. Bên cạnh đó, Van Dijk cũng hiểu được vai trò của tấm băng đội trưởng lớn ra sao" - Klopp chia sẻ.
Khi cả đội cùng nhau khoác vai, hướng về phía khán đài để nghe hàng vạn cổ động viên Liverpool hát "You'll never walk alone", những cầu thủ trẻ trong màu áo đó có một số người đã khóc. Đây thật sự là một vinh dự trong sự nghiệp của họ, đặc biệt khi tất cả chỉ mới ở bước khởi đầu.
"Sự tiến bộ của Clark, McConnell và Danns thật sự điên rồ. Màn trình diễn họ vừa tạo ra thật sự khó tin. Ai mà nghĩ được một đám trẻ như vậy lại chơi sòng phẳng được với đối thủ ở đẳng cấp hàng đầu như thế. Tôi chưa bao giờ thấy điều tương tự" - Klopp chia sẻ.
Chấn thương của Joel Matip và Trent Alexander-Arnold đã tạo điều kiện cho Jarell Quansah và Conor Bradley được thể hiện bản thân nhiều hơn. Quansah đã khoác lên mình màu áo của đội trẻ Liverpool khi mới 5 tuổi. Trong khi đó, dù không phát triển tại Anh nhưng từ khi lên 9, Bradley đã là thành viên của học viện Liverpool tại Bắc Ireland.
"Tôi không nghĩ mình lại có vinh dự này, được chơi cho Liverpool và giành chiến thắng tại Wembley. Cảm ơn thầy Klopp vì ông ấy luôn tin tưởng những cầu thủ trẻ như chúng tôi. Việc được chơi cho đội 1 ở đây sẽ thuận lợi hơn các câu lạc bộ khác khi thầy hướng dẫn cả đội U18 và U21 theo cùng một phong cách.
Giờ đây, tôi phải trân trọng từng trận đấu trong mỗi lần được ra sân vì sau mùa này, thầy Klopp sẽ rời Anfield" - Bradley chia sẻ.
"Họ chơi bóng với niềm vui và sự tự do trong tâm trí. Trong bữa ăn nhẹ trước trận đấu, tất cả sẽ thấy đội hình đăng ký gồm rất nhiều cầu thủ trẻ. Thế nhưng, sự tín nhiệm họ đem lại rất cao, không kém bất cứ ai.
Các sao mai đem lại màn trình diễn tươi mới qua các đường bóng và luôn thúc đẩy cả đội hướng về phía trước. Sau đó, có lẽ là người đồng đội Van Dijk đáng mến của tôi. Anh ấy luôn ở đó, hết mình vì tất cả, ghi bàn và cùng nhau giành chiến thắng" - Andy Robertson chia sẻ.