Sau trận thua Aston Villa 1-3 cuối tuần trước, Ten Hag nói, nếu các cầu thủ chơi bóng bằng sự khát khao và đặc biệt là tuân theo các nguyên tắc của bóng đá, họ sẽ giành chiến thắng. Đến trước trận gặp lại đối thủ này ở League Cup, chiến lược gia 52 tuổi chia sẻ, bất cứ cầu thủ nào được ra sân đều phải tuân theo nguyên tắc ban huấn luyện đã vạch ra từ trước. Ở một số lần khác, khi nói về tham vọng Top 4 cùng vé Champions League, Ten Hag cũng lặp lại nhiều lần khái niệm "nguyên tắc" của bản thân.

Trường hợp của Anthony Martial có thể được thấy rõ nhất về khái niệm này của Ten Hag. Tiền đạo người Pháp đã bỏ lỡ 14/20 trận đấu từ đầu mùa nhưng mỗi lần anh trở lại, đội bóng đều chơi tích cực. Có thể thấy, Martial là một trong những cầu thủ tuân thủ mệnh lệnh của Ten Hag nghiêm túc nhất. Các đồng đội xung quanh anh cũng chỉ cần làm vậy để mọi thứ trơn tru.

Cách chơi để Martial là điểm trọng tâm trên hàng công đang tỏ ra có hiệu quả. Khi Martial dâng cao hoặc lùi sâu hỗ trợ đôi cánh, hiệu quả được nhìn thấy rõ. Khi xuất hiện trong trận đấu ở League Cup, tiền đạo người Pháp đã phối hợp nhịp nhàng để giữ được tiết tấu pressing với các đồng đội, tạo được khoảng chiếm lĩnh cố định trong vòng cấm của đối phương.

Chủ Nhật tuần trước, Ten Hag nhận xét những nỗ lực của các cầu thủ M.U trong việc nhồi bóng liên tục cho Ronaldo là ngu ngốc.

"Trong phòng ngự, không có nguyên tắc nào được coi là tốt khi chúng ta cứ dùng những từ như "nếu" hoặc "nhưng". Còn với mặt trận tấn công, bạn đưa bóng đến gần khung thành của đối phương bao nhiêu, sự tự do trong các cơ hội cũng lớn bấy nhiêu. Khi tấn công, phải cân bằng tuyệt đối với việc phòng ngự. Đó là kỷ luật phải tuân thủ, nếu không đội của bạn sẽ bị nuốt chửng" - Ten Hag chia sẻ.

Tấn công và phòng ngự như một tập thể, đây là điều chưa huấn luyện viên nào gần đây của Man United làm được. Ten Hag đang phải cố gắng qua từng trận để các học trò làm được điều đó.

Sau World Cup, đội hình của Ten Hag sẽ kết nối lại với nhau và ông thầy người Hà Lan hi vọng nó sẽ không sứt mẻ. Trong thời gian tới, Ten Hag sẽ nắn chỉnh để 4 ngôi sao tấn công là Martial, Marcus Rashford, Bruno Fernandes và Antony chơi như những cỗ máy ở tuyến trên, phối hợp tốt thành một bộ tứ tấn công tuân theo mọi nguyên tắc của ông. Trong khi đó, Casemiro, Rafael Varane và Lisandro Martinez sẽ được giao nhiệm vụ tương tự ở hàng thủ.

Sau World Cup 1 tuần là trận đấu tại vòng 4 League Cup với Burnley. Đó là cơ hội để Ten Hag cụ thể hóa hơn những triết lý ông đang muốn xây dựng.