Ajax Amsterdam là 1 trong 5 đội bất bại sau khi kết thúc vòng bảng nhưng phong độ gần đây lại trồi sụt, Real Madrid chưa tạo ra sự thuyết phục ở giai đoạn 1 nhưng tiến vào vòng knock-out cùng phong độ khá ổn. Đó là một trong số những lý do khiến trận lượt đi vòng 1/8 trên sân Johan Cruyff được ngóng đợi.
Giới chuyên môn đánh giá Real Madrid cao hơn nhờ bản lĩnh và kinh nghiệm. Trong khi đội chủ nhà có sức trẻ và sự nhiệt huyết.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Với yếu tố kỹ thuật cá nhân rất cao, lối chơi ăn ý và có sức rướn tốt, Ajax đã vây hãm Real trong suốt 15 phút đầu trận. Ajax nhiều lần đoạt bóng ngay bên phần sân đối phương để có cơ hội tổ chức tấn công.
Real Madrid gần như không triển khai được bóng lên quá nửa sân vì Ajax đã gây sức ép ngay các cầu thủ tấn công, trong khi các hậu vệ dâng cao phán đoán rất tốt để truy cản mỗi tình huống bóng dài được phá lên.
Tuy nhiên, khí thế của tuổi trẻ lại không giúp Ajax vượt qua được kinh nghiệm của Real. Ở thời điểm chưa kiểm soát được bóng, chưa bắt nhịp cách chơi của đối thủ, các nhân tố phòng ngự của Los Blancos vẫn có những pha can thiệp tốt.
Sau 25 phút, Ajax dứt điểm 4 lần đều không trúng đích, Real Madrid có 3 và đều thử thách Onana. Phút 27, Dusan Tadic để lại sự tiếc nuối đầu tiên cho CĐV nhà với cú ra chân ở vị trí thuận lợi nhưng bóng dội cột dọc.
Khoảng 10 phút sau, Thibaut Courtois mới thực sự phải trổ tài, khi cản phá pha đối mặt của Hakim Ziyech sau tình huống phối hợp rất nhuần nhuyễn từ cánh trái.
Đúng 1 phút sau, thủ thành người Bỉ lại lúng túng khi ngăn chặn cú đánh đầu của đối phương, để Nicolas Tagliafico chớp cơ hội đưa bóng vào lưới. Tuy vậy, may cho Real Madrid, trọng tài Damir Skomina đã sử dụng VAR và bàn thắng bị từ chối do Dusan Tadic đã việt vị khi tham gia truy cản Courtois. Hiệp 1 kết thúc mà không có bàn thắng nào được ghi.
Bước sang hiệp 2, thế trận trở nên sáng sủa hơn với Real. Phút 60, Vinicius dùng tốc độ và sự lắt léo đi bóng từ cánh trái vào trung lộ rồi chuyền bóng cho Benzema dứt điểm chéo góc tung nóc lưới Ajax, mở tỷ số cho Real.
HLV Solari sau đó rút Bale ra nghỉ do không có nhiều sự kết nối để tung Lucas Vazquez vào sân. Tuy vậy, chính Vazquez lại mắc sai lầm cho bàn thua ở phút 75 khi để mất bóng ở giữa sân. Neres căng ngang cho Ziyech đệm bóng vào lưới Real.
Bị gỡ hòa, Real Madrid lại trở nên thận trọng, giữ đội hình thấp nhằm kéo đối thủ lên cao. Họ đã thành công ở phút 87, khi Dani Carvajal tạt bóng chuẩn xác, loại cả hậu vệ lẫn Onana để Marco Asensio ghi bàn nâng tỉ số lên 2-1.
Những nỗ lực cuối cùng của đội chủ nhà không đủ để tìm được bàn gỡ hòa và đành chấp nhận thất bại 1-2. Kết quả này đồng nghĩa với việc họ sẽ phải làm nhiệm vụ nặng nề tại sân Bernabeu ở lượt về.