Manchester United đã theo đuổi Frenkie De Jong của Barcelona suốt mùa hè. Đó là sự mù quáng tới ngây thơ hay nó đang thể hiện sự dũng cảm của tân huấn luyện viên Erik ten Hag?
Một tuần sau chuyến du đấu của Quỷ đỏ ở Thái Lan và Australia, quan sát mọi thứ vận hành dưới thời nhà cầm quân người Hà Lan, có thể nhận xét rằng Ten Hag là một người có tầm nhìn, thông minh và nhanh nhạy. Dường như ông biết chính xác mình cần làm gì để xây dựng lại một đội bóng kém nhà vô địch Manchester City tới 35 điểm ở mùa giải trước.
Danh sách tân binh của Man United đã bỏ trống rất lâu, chỉ chờ đợi De Jong. Phía người đại diện của De Jong khẳng định việc ở lại Barca chỉ là do khoản nợ 17 triệu Euro tiền lương trả chậm. Nhưng cá nhân cầu thủ 25 tuổi này hầu như không có động thái nào cho thấy anh mong muốn gia nhập Man United.
Tiền vệ này cũng có tên trong đội hình du đấu mùa hè của Barcelona. Rất có thể, Ten Hag sẽ chẳng có gì sau mấy tháng trời đau đầu trên bàn thảo luận.
Nhưng nếu De Jong miễn cưỡng chuyển đến Old Trafford, thì câu chuyện ấy sẽ có mở đầu giống hệt như thương vụ kỷ lục trị giá 59,7 triệu bảng của Ángel di María vào mùa hè năm 2014.
Sau khi được Louis van Gaal chiêu mộ, cầu thủ người Argentina đã viết một bức thư gửi các cổ động viên Real Madrid, nói rằng anh chưa bao giờ muốn ra đi. Di María vẫn duy trì được phong độ trong màu áo Man United, nhưng bị Van Gaal gạt khỏi đội hình và 12 tháng sau được bán cho Paris Saint-Germain.
Điểm khác nhau giữa De Jong và Di María là Van Gaal đã có những cầu thủ khác trong danh sách mục tiêu nên Di Maria không phải là lựa chọn hàng đầu. Nhưng De Jong chắc chắn là mục tiêu số 1 của Ten Hag. Dù không phải là thuốc chữa bách bệnh cho tất cả các vấn đề của Man United, De Jong là nhân tố đột biến, là "X-factor" cho bài toán của ông thầy người Hà Lan.
Ngay cả khi De Jong không phải là một cầu thủ có thể xoay chuyển thế trận khó, anh cũng là một tiền vệ có nhãn quan và có thể cầm nhịp được tuyến giữa của Man United.
De Jong chơi tốt nhất trong vai trò của số 8. Nếu Ten Hag xếp đội hình theo sơ đồ 4-2-3-1, với Bruno Fernandes đóng vai trò số 10 thì De Jong có thể là một trong hai tiền vệ phía sau. Ở Ajax, có những thời điểm De Jong thậm chí còn được sử dụng như một trung vệ chia bài.
Một trong những điểm mạnh nhất của De Jong là khả năng cầm bóng linh hoạt ở khu vực trung tâm. Kỹ năng kiểm soát bóng, giữ thăng bằng và kỹ thuật của De Jong thuộc top đầu của Châu Âu. Điều đó đồng nghĩa với việc sẽ cần nhiều hơn 1 hậu vệ đối phương theo kèm De Jong khi anh cầm bóng, như vậy các cầu thủ còn lại sẽ có khoảng trống.
Hơn nữa, không phải bàn cãi rằng De Jong rất phù hợp với phong cách của Ten Hag. Trước đây, khi Man United đổi huấn luyện viên từ Ole Gunnar Solskjaer sang Ralf Rangnick, đội bóng bị mắc kẹt giữa những chiến thuật không có bản sắc rõ ràng. Họ muốn tấn công nhưng thiếu đi một chân chuyền ở tuyến giữa.
De Jong lại là kiểu tiền vệ giống với Thiago của Liverpool về nhiều mặt. Nếu Man United muốn tấn công chắc chắn hơn, khoảng trống phía sau hàng tiền vệ cần được đảm bảo an toàn.
Một người từng làm việc trực tiếp với De Jong ở Ajax như Ten Hag chắc chắn hiểu được cậu học trò cũ có thể giải quyết gọn gàng những vấn đề này như thế nào. Ông đã nói với John Murtough, Giám đốc bóng đá và Richard Arnold, Giám đốc điều hành, rằng ngay cả khi De Jong không đến Old Trafford trước ngày 7.8, khi Ngoại hạng Anh mở màn, câu lạc bộ vẫn nên tiếp tục cuộc săn đuổi.
Đây không phải một kịch bản lý tưởng. Tệ nhất là khi chờ đợi tới những ngày cuối cùng của kỳ chợ Hè mà De Jong vẫn ở lại Barcelona, Quỷ đỏ sẽ bị mắc kẹt giữa kế hoạch và thực tế. Nhưng dù sao, ít nhất lúc này Man United và Ten Hag có lý do để tin tưởng vào đối phương.