Leeds đổi thuyền trưởng vào tháng 1 vừa qua khi Marcelo Bielsa rời ghế, thay thế bằng Jesse Marsch. Khi đó, đội chủ sân Elland Road vừa mới chơi tại Premier League mùa thứ 2, kể từ lần thăng hạng trước đó sau 16 năm chờ đợi.
Khi đó, Marsch dám thay đổi và gạt bỏ gần như tất cả những gì thuộc về Bielsa. Ông cho Leeds đá với sơ đồ 4-2-2-2, sau này chuyển dần về 4-2-3-1, lấy tôn chỉ là pressing và dồn toàn bộ thời gian tối đa để giữ được bóng trong chân.
Sau một mùa Hè đem được về Elland Road những cái tên ưng ý, Marsch cảm thấy giờ mới là lúc vẽ lại mọi thứ từ đầu, không phải chắp vá như giai đoạn cuối mùa trước. Chiến thắng 3-0 trước Chelsea là một trong những minh chứng về sự thành công của chiến lược gia người Mỹ.
Dẫu vậy, những trận hòa và thua xen kẽ sau đó cho thấy, đội bóng này vẫn còn nhiều điều cần cải thiện. Trận đấu với Chelsea được ví như kiến thức cơ bản trong sách giáo khoa, Marsch cần nhìn vào để giữ được cách chơi và phong độ như thế: nhanh, pressing không ngừng và đá đơn giản nhất có thể.
Mối quan hệ của Marsch với giới chủ có thực sự gắn kết là câu hỏi được đặt ra sau khi ông thầy cá tính này phàn nàn với các lãnh đạo sau trận thua Brentford 2-5. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng bằng các cầu thủ. Patrick Bamford cùng các đồng đội đang tin tưởng Marsch tuyệt đối. Trước đây, Bielsa nóng tính và cương trực, giờ đây Marsch mềm dẻo và tinh tế hơn. Không thể so sánh tính cách nào sẽ phù hợp với các cầu thủ Leeds nhiều hơn khi họ cũng từng rất hạnh phúc dưới bàn tay Bielsa. Chỉ có điều, trong giai đoạn đang xây dựng lại, mọi thứ cần tinh tế và uyển chuyển để thích nghi thời cuộc trước đã.
Vài năm trở lại đây, Leeds từng có một cầu thủ người Mỹ (đồng hương với Marsch) là Jack Harrison. Sau đó, Harrison không thích nghi được và phải trở lại quê nhà để đá cho New York FC. Khi Marsch ngồi ghế nóng tại sân Elland Road, ông quyết định bổ sung thêm chất Mỹ cho đội hình với 2 tân binh trong Hè vừ qua là Brenden Aaronson và Tyler Adams. Trước đây, Marsch từng có thời gian làm việc cùng 2 trò cưng này tại RB Salzburg và New York FC.
Aaronson là người đã ghi bàn trong trận thắng Chelsea từ một tình huống anh khiến Mendy phải trả giá. Trong khi đó, Adams đang dần lấp đầy khoảng trống do Kalvin Phillips để lại. Không chút non nớt, họ chứng minh vì sao lại được ông thầy tin tưởng giao trọng trách ở một sân chơi lớn như Premier League. Bộ đôi này được Marsch đào tạo và cho trình diễn ấn tượng, hứa hẹn về một mùa Đông bùng nổ sắp tới trên đất Qatar tại World Cup 2022.
Khi còn làm ở New York FC, Marsch nổi tiếng là người thường xuyên đến sớm (trước 7h sáng) bằng chiếc xe đạp thể thao. Đến khi tới Anh để nắm Leeds, thói quen này vẫn được giữ khá thường xuyên. Theo chiến lược gia trẻ tuổi, việc này sẽ giúp thể chất tốt hơn, có thể cùng các học trò đồng hành trong những buổi tập.
Marsch chia sẻ, anh hiểu bản thân là người mới và không thể làm vừa lòng tất cả, mọi thứ nên được chia sẻ với nhau dần dần. Việc của anh là xây dựng Leeds tốt hơn với một hình mẫu thống nhất từ ông thầy cho đến các học trò.
"Có lẽ vẫn còn nhiều hoài nghi dành cho tôi đến tận thời điểm này. Chuyện này là bình thường thôi, ai cũng phải có người ghét và thích mình. Việc của tôi chỉ có một nhiệm vụ duy nhất, đưa đội bóng tốt lên, các cầu thủ chơi bằng tình yêu, niềm đam mê và sự tự tin" - Marsch chia sẻ sau khi Leeds đại thắng Chelsea 3-0.