Lionel Messi đã bị loại khỏi đội hình thi đấu của Argentina trong trận thắng vòng loại World Cup 2026 trước Bolivia ở La Paz vào rạng sáng 13.9 (giờ Việt Nam).
Ở trận đấu trước đó với Ecuador hôm thứ năm tuần trước, ngôi sao của Inter Miami ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu bằng một quả đá phạt và được thay ra vào cuối trận.
Huấn luyện viên Lionel Scaloni cho biết sau trận đấu đó rằng, Messi đã "cảm thấy điều gì đó", trong khi bản thân cầu thủ này nói anh chỉ "hơi mệt".
Nhưng cuối cùng, Messi không có tên trong đội hình xuất phát, thậm chí cả trong danh sách dự bị ở trận đấu thứ hai tại vòng loại.
“Leo chưa sẵn sàng thi đấu. Hôm qua, cậu ấy đã cố gắng di chuyển một chút nhưng không cảm thấy thoải mái. Chúng tôi quyết định không mạo hiểm với cậu ấy”, Scaloni nói sau trận đấu tại La Paz.
"Điều đó là không cần thiết vì những trận đấu quan trọng sắp diễn ra. Và đó là một trận đấu khó khăn, ngay cả khi cậu ấy vào sân từ ghế dự bị cũng có thể có nguy cơ chấn thương".
Messi đã 36 tuổi và việc thi đấu tại La Paz – nơi có độ cao 3.600m so với mực nước biển, hoàn toàn không đơn giản.
Dù không ra sân nhưng Messi vẫn tới thủ đô La Paz, có mặt trong khu kĩ thuật của đội ở sân Hernando Siles theo dõi các đồng đội giành chiến thắng 3-0, với các bàn thắng của Enzo Fernández, Nicolás Tagliafico và Nicolas Gonzalez.
Khi vắng Messi, Scaloni đã đưa cầu thủ chạy cánh Angel Di Maria vào đội hình xuất phát với tư cách là đội trưởng. “Được cầu thủ xuất sắc nhất thế giới trao chiếc băng đội trưởng là điều không thể tin được, tôi rất tự hào”, Di Maria nói sau chiến thắng.
Sự vắng mặt của Messi sẽ khiến nhiều người dân Bolivia thất vọng, trong đó có hàng trăm người hâm mộ địa phương đã chào đón anh đến đất nước này vào tối Chủ nhật.
Messi có phong độ ấn tượng kể từ khi gia nhập Inter Miami vào tháng 7, ghi 11 bàn sau 11 trận, đồng thời giúp câu lạc bộ giành được Leagues Cup, lọt vào trận chung kết US Open Cup và trở lại cuộc đua playoff ở Eastern Conference của MLS.
Miami hy vọng sẽ có Messi trở lại thi đấu khi họ tới gặp Atlanta United vào thứ Bảy tới.