Không giống những năm trước, năm 2022 này, ngay từ tháng 1 đã có đợt tập trung đội tuyển quốc gia theo lịch FIFA. Lý do là các đội tuyển ở một số khu vực phải tiếp tục đá vòng loại World Cup 2022. Ở Nam Mỹ, 10 đội sẽ có 2 lượt trận (15 và 16) tại vòng loại, trong đó, đội tuyển Argentina lần lượt gặp Chile và Colombia.
Tuy vậy, tiền đạo đội trưởng Lionel Messi không góp mặt trong danh sách triệu tập. Có thể giải thích rằng, đội tuyển Argentina đã giành vé dự World Cup nên Messi được cho nghỉ, tuy nhiên, trên thực tế, lý do khiến anh vắng mặt là vấn đề sức khỏe. Cụ thể là anh vẫn đang bị ảnh hưởng sau lần nhiễm COVID-19.
Theo đó, trong kỳ nghỉ Giáng sinh vừa qua tại quê nhà Argentina, Messi đã nhiễm COVID-19. Cùng Messi, các đồng đội ở câu lạc bộ Paris St Germain là Sergio Rico, Juan Bernat và Nathan Bitumazala cũng có kết quả dương tính. Có thông tin cho rằng, Messi nhiễm COVID-19 khi đến một hộp đêm ở Rosario.
Dù sau đó đã khỏi nhưng Messi gần như không thi đấu cho PSG kể từ khi trở lại Pháp. Kết quả là anh không được huấn luyện viên Lionel Scaloni triệu tập. Anh bị ảnh hưởng khá nặng bởi COVID-19.
"Rõ ràng là chúng tôi rất muốn có Messi ở đây với chúng tôi", Scaloni cho biết và nói thêm: "Chúng tôi đã nói chuyện, cậu ấy nói với tôi rằng, COVID đã tác động mạnh đến cậu ấy. Cậu ấy bị nhiễm biến thể mạnh nhất. Messi cần thêm thời gian để bình phục và đó là lý do tại sao tôi quyết định rằng, lựa chọn tốt nhất là cậu ấy ở lại câu lạc bộ của mình".
Khi Messi vắng, nhiều khả năng, Angel di Maria sẽ là người đeo băng đội trưởng.
Ngoài Messi, chính huấn luyện viên Scaloni cũng không thể cùng các học trò đến Chile vì xét nghiệm dương tính với COVID-19. 2 trợ lý Walter Samuel và Roberto Ayala sẽ thay ông dẫn dắt các học trò trận này. 2 cầu thủ khác của Argentina, Alexis Mac Allister, Emi Buendia, cùng 3 cầu thủ của Chile - Mauricio Isla, Francisco Sierralta, Jean Meneses, không thể dự trận đấu này cũng vì COVID-19.
Tại vòng loại World Cup 2022 khu vực Nam Mỹ, Brazil và Argentina đã giành vé đến Qatar.