Sau 12 trận bất bại trên mọi đấu trường (thắng 8, hòa 4) kể từ trận ra mắt của Lionel Messi vào cuối tháng 7, Inter Miami đã phải nhận thất bại. Họ thua 2-5 trên sân Atlanta United ở vòng 32 Giải nhà nghề Mỹ (MLS).
Tuy nhiên, đáng chú ý là siêu sao Lionel Messi và đồng đội cũ ở câu lạc bộ Barcelona, Jordi Alba, đều không thi đấu trận này.
Mặc dù Leonardo Campana ghi bàn mở tỉ số cho Inter Miami ở phút 25 nhưng kết thúc hiệp 1, đội chủ nhà dẫn lại 3-1 với 3 bàn thắng trong vòng 8 phút (36 đến 44).
Đầu hiệp 2, Campana rút ngắn tỉ số với cú đá 11m thành công, nhưng một lần nữa, Inter Miami lại để Atlanta ghi 2 bàn thắng nữa ở những phút cuối.
Sau trận đấu, huấn luyện viên Tata Martino họp báo và được hỏi về sự vắng mặt của Messi và Alba. “Cả 2 đều mỏi cơ. Có nguy cơ gặp hậu quả nặng hơn nếu thi đấu trận này”, ông nói.
Messi, người ở lại Miami, vừa trở về từ vòng loại World Cup 2026 với đội tuyển Argentina. Siêu sao 36 tuổi chỉ thi đấu 1 trận với La Albiceleste (ghi bàn trận gặp Ecuador) nhưng không ra sân trận gặp Bolivia.
Trogn khi đó, Alba đã chia tay đội tuyển Tây Ban Nha.
Martino nói thêm rằng, “điều đó không liên quan gì đến sân cỏ [nhân tạo]”, cho thấy lịch trình dày đặc của câu lạc bộ kéo dài – bao gồm trận chung kết US Open Cup với Houston Dynamo FC vào ngày 27.9 – cũng là một yếu tố khiến Messi có vấn đề về cơ bắp.
“Chúng tôi phải tính đến cả những lịch trình phía trước, bởi trong khi có nhiệm vụ cố gắng lọt vào vòng play-off, chúng tôi có trận chung kết [US Open Cup] vào ngày 27.9, vì vậy đôi khi rất khó để đưa ra quyết định vì đây cũng là những trận đấu quyết định".
Mặc dù Open Cup có thể sẽ là chiếc cúp thứ hai của Inter Miami, sau Leagues Cup giành được ở trận chung kết thắng Nashville SC vào giữa tháng 8, nhưng họ chưa chắc chắn có suất dự Audi 2023 MLS Cup Playoffs.
Herons hiện kém 7 điểm so với vị trí thứ 9 – vị trí cuối cùng có vé playoff của bảng miền Đông khi chỉ còn 7 trận nữa.
Martino nói: “Còn 7, 8 trận nữa và ngay cả khi thắng tất cả, cũng không có gì chắc chắn rằng chúng tôi sẽ vào vòng play-off. Thật không may, chúng tôi đã bắt đầu cuộc đua này khi ở quá xa".
Trước trận chung kết US Open Cup với Houston Dynamo, Inter Miami có 2 trận đấu nữa tại MLS – tiếp Toronto và làm khách trước Orlando City.
Liệu Messi và Alba sẽ có mặt ở trận đấu tới hay không, ông Martino không tiết lộ nhiều.
“Messi sẽ tập luyện vào ngày mai với Jordi”, Martino nói, "Chúng tôi sẽ đi qua từng ngày".