Tình huống xảy ra ở những phút bù giờ của hiệp 2, sau thời điểm Dejan Kulusevski đánh đầu gỡ hòa 3-3 cho Tottenham. Đó là tình huống phản công của đội chủ nhà, bóng đến chân Erling Haaland ở giữa sân. Tiền đạo người Na Uy đã bị phạm lỗi nhưng trọng tài Simon Hooper không cắt còi và để Haaland tiếp tục đi bóng.
Tuy nhiên chỉ vài giây sau, khi Haaland chuyền dài vượt tuyến hoàn hảo để Jack Grealish băng lên (trong tư thế không việt vị) và chuẩn bị đối diện khung thành của Spurs, Hooper bỗng thổi còi để phạt thẻ cầu thủ của đội khách.
Cả đội Man City như phát điên, đặc biệt là Haaland. Bên ngoài đường pitch, Pep Guardiola nói liên tục điều gì đó về phía Anthony Taylor nhưng không nhận được hồi đáp. Thuyền trưởng của The Citizens cũng muốn lao vào cùng các học trò trên sân để xả giận.
Tại sao VAR lại không can thiệp và tại sao Hooper lại thay đổi ý định, không cho Man City hưởng lợi thế chỉ sau vài giây?
Ban đầu, khi Emerson Royal phạm lỗi với Erling Haaland, Simon Hooper đã ra dấu đó là tình huống phạm lỗi. Tuy nhiên, ông vua áo đen này đã không cắt còi. Theo luật của IFAB, nếu trọng tài muốn cho đội nào đó hưởng lợi thế, động tác phải là đưa cả hai tay hoặc một tay ra phía trước với cự ly ngang vai.
Theo luật, trọng tài chỉ được phép cho một đội hưởng lợi thế ở 1 trong 3 trường hợp sau:
- Đội bóng bị phạm lỗi đang có cơ hội tốt
- Không có cầu thủ bị chấn thương nặng sau va chạm
- Đội bị phạm lỗi không có nguy cơ bị đối thủ chặn lại đường bóng hoặc đối đầu tay đôi
Dựa theo các tiêu chí này, trọng tài phải nhanh chóng, thậm chí quyết định trong khoảnh khắc việc có nên cho hưởng lợi thế hay không. Trong nhiều trường hợp, dù thỏa mãn cả 3 điều kiện trên nhưng có thể trọng tài cũng cắt còi và không cho hưởng lợi thế. Lý do bởi đôi khi, một quả phạt gần vòng cấm có thể tốt hơn tình huống được hưởng lợi thế và tiếp tục đi bóng.
Trong thực tế, trọng tài có thể đợi vài giây để quyết định xem đội bóng đó có được hưởng lợi thế hay không. Nếu sau khi cầu thủ bên đội bị phạm lỗi tiếp tục đi bóng nhưng không ở trong trạng thái thuận lợi, trọng tài hoàn toàn có thể cắt còi và cho đội bị phạm lỗi được hưởng quả đá phạt.
Tuy nhiên, đội bị phạm lỗi chỉ được hưởng quyết định đơn. Ví dụ, khi không muốn đá phạt và tiếp tục đi bóng, nếu không ghi bàn, họ không được quyền đòi trọng tài cắt còi để hưởng quả đá phạt nữa.
Vì sao không có VAR trong tình huống này?
IFAB cho biết, VAR chỉ được sử dụng để phân tích một tình huống có lỗi rõ ràng hoặc trọng tài đã bỏ qua một lỗi nghiêm trọng liên quan đến các vấn đề sau:
- Xác định có hay không có bàn thắng
- Penalty
- Thẻ đỏ trực tiếp (không phải thẻ vàng thứ 2)
- Lỗi nhận định sai của trọng tài
Tình huống của Haaland không thuộc bất cứ khoản nào trong 4 điều này nên không được trọng tài VAR can thiệp, mọi quyết định thuộc về Simon Hooper. Tiếc cho Man City, đó lại là một quyết định sai lầm nữa của trọng tài này, tương tự như lần từ chối bàn thắng của Luis Diaz vào lưới Tottenham.