Lo bảo vệ Top 4
“Chúng tôi không nghĩ đến việc bám đuổi Manchester City vào thời điểm này”, huấn luyện viên Jurgen Klopp thừa nhận sau khi Liverpool nhận thất bại 1-4 trước chính đối thủ ngay trên sân nhà.
The Kop vẫn đang có trong Top 4 nhưng khi khoảng cách với Man City đã là 10 điểm, điều mà Liverpool quan tâm nhất lúc này là bảo vệ vị trí thứ 4.
Nhìn trên bảng xếp hạng, ngoài Man City, cả Manchester United, Leicester City cũng đang hơn họ số điểm lần lượt là 5 và 3. Mà ngay ngày hôm nay, họ phải làm khách trên sân Leicester ở vòng 24.
Trong khi đó, với 40 điểm trong tay, thầy trò Klopp chỉ hơn đội đứng thứ 9 có 5 điểm, nghĩa là, có đến 5 đội luôn sẵn sàng đánh chiếm vị trí thứ 4 nếu Liverpool sảy chân.
Cụ thể, Chelsea và West Ham đang cùng có 39 điểm, Everton 37 điểm, Tottenham 36 điểm. Trong số này, Chelsea đang có phong độ cao hơn cả sau khi thay huấn luyện viên. Sau trận đấu với RB Leipzig tại Champions League là một trận sân khách khác, trước đối thủ là hàng xóm Everton.
Từ giờ cho đến tháng 5, Klopp hiểu rằng, đội bóng của ông cần phải thay đổi. Ông càng hiểu rõ hơn việc nếu không giành vé dự Champions League, Liverpool sẽ rơi vào tình thế nào.
Những ảnh hưởng tài chính
Không bao giờ có thể vui nếu không thể tham dự Champions League và trong bối cảnh bất ổn, khó khăn như hiện tại, xảy ra điều đó lúc này là một cái giá rất đắt.
Kể từ khi trở lại giải đấu hàng đầu châu Âu mùa giải 2017-18, Liverpool đã kiếm được gần 275 triệu bảng doanh thu. Chỉ tính riêng mùa giải 2018-19 đã gần 98 triệu bảng khi họ lên ngôi, cho thấy Champions League có thể sinh lợi như thế nào.
Mùa trước, khi bị loại ở vòng 1/8 dưới tay Atletico Madrid, Liverpool nhận được hơn 70 triệu bảng. Còn mùa giải này, sau khi vượt qua vòng bảng, hơn 30 triệu bảng đã về tay họ.
Phải chắc chắn một điều rằng, ngoài tiền thưởng và chia bản quyền truyền hình, sự hiện diện ở Champions League sẽ duy trì cho câu lạc bộ cơ hội được tiếp cận với các nhà tài trợ. Theo báo cáo tài chính gần nhất, Liverpool công bố lợi nhuận trước thuế là 42 triệu bảng và doanh thu kỷ lục 533 triệu bảng. Nhưng có thể sẽ sụt giảm trong báo cáo cuối năm nay.
Một nghiên cứu do KPMG công bố vào tháng 1 cho thấy, lợi nhuận của The Kop đã giảm 42 triệu bảng do dịch COVID-19 - giảm 8%. Các nguồn tin ở Anfield cho biết, họ đang chuẩn bị cho khoản lỗ có thể lên tới 100 triệu bảng khi không có dấu hiệu nào về việc cổ động viên sẽ sớm trở lại sân.
Klopp và các sao sẽ ở lại hay tháo chạy?
Có lẽ cần khẳng định ngay rằng, vị trí của Klopp sẽ không bị đe dọa kể cả khi Liverpool không có trong Top 4. Với những gì ông làm được và khi hợp đồng đến năm 2024 mới kết thúc, Liverpool thậm chí còn muốn giữ chân huấn luyện viên người Đức ở lại lâu hơn nữa.
Vấn đề là, Klopp muốn gì? Có một sự thật cần chấp nhận rằng, ông muốn trở lại Đức vào một lúc nào đó. Klopp đã nói rất nhiều về chuyện này, mặc dù cũng nói sẽ rời xa bóng đá 1 năm sau khi rời Liverpool. Gần đây, ông đã thất vọng với Ban lãnh đạo khi không đáp ứng yêu cầu trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông vừa qua.
Vẫn luôn có ít nhất 2 nơi sẵn sàng dành ghế cho ông là Bayern Munich và đội tuyển Đức. Nếu huấn luyện viên 53 tuổi thất vọng với kết quả cuối cùng của đội nhà, ông có thể sẽ trở về Đức ngay mùa Hè này, nhất là sau khi mẹ ông vừa qua đời ở tuổi 81 mà ông không thể về để chịu tang.
Nếu vậy, di sản mà Klopp để lại ai đủ sức gánh vác? Bóng đá thế giới có nhiều huấn luyện viên theo triết lý bóng đá tấn công, nhưng lối chơi rực lửa mà Klopp truyền vào Lữ đoàn đỏ không phải ai cũng có thể tiếp nối.
Các cầu thủ ngôi sao cũng được đặt câu hỏi về tương lai của họ. Nếu Liverpool không lọt Top 4 và Klopp chia tay, ai sẵn sàng ở lại, ai muốn tìm đến một thách thức mới trong sự nghiệp?
Và khi thuyền trưởng mới đến, người đó sẽ tiếp nối con đường hay đi theo hành trình riêng? Điều đó sẽ tác động tới những người ở lại ra sao?
Vẫn có cách để được dự Champions League mùa tới là giành chức vô địch mùa giải 2020-21, nhưng hành trình đó không dễ với Liverpool lúc này. Nên việc giữ chân trong Top 4 ở Premier League thực sự quan trọng với Liverpool lúc này.