Nếu nhìn vào màn trình diễn xuyên suốt 90 phút của Haaland trước Dortmund, sự ấn tượng là điều khó có thể đọng lại. Phần lớn thời gian, tiền đạo người Na Uy chạy về phía các đường bóng, rình rập cơ hội và chờ đợi chứ không dùng sức lao vào đối phương như những gì vẫn làm trước khi đến Manchester City.
26 lần chạm bóng trong cả trận là con số quá ít với một tiền đạo thông thường nhưng lại là lớn với cá nhân Haaland. Việc siêu tiền đạo trẻ tuổi lúc này chạm bóng ít hay nhiều không còn được quan tâm nữa, thay vào đó là câu hỏi: "Ghi được bao nhiêu bàn trong 1 trận?".
Nếu tân binh của The Citizens không ghi bàn ấn định chiến thắng, ấn tượng về anh trong trận đấu vừa qua trước Dortmund sẽ rất mờ nhạt. Bởi trước đó, người ta sẽ nói nhiều về Jude Bellingham của Dortmund hay pha siêu phẩm của John Stones.
Đội hình Man City đưa ra để so tài với BVB không phải mạnh nhất trong tay Pep nhưng có thể đem đến nhiều điều thú vị. Trên Twitter tại Anh, ở những diễn đàn nói về Man City có một quan điểm phổ biến được bàn luận, đây là đội hình nhàm chán nhưng kết quả họ đem lại hoàn toàn trái ngược với cảm giác đó. The Citizens không cần tấn công dồn dập, ép đối thủ đến nghẹt thở nữa. Thay vào đó, họ chờ đợi, rình rập và ập vào hạ gục đối phương chỉ trong chớp mắt.
Pep đã có chút ngạc nhiên trước cách chủ động triển khai lối chơi và những pha bắt người tốt của Dortmund, minh chứng qua hành động đi lại liên tục nơi đường biên. Dù vậy, đây có thể là điều chiến lược gia đại tài này đã đoán trước. Ông tung Phil Foden và Bernado Silva vào sân để khiến mọi thứ trở nên mịn màng, điệu nghệ và quyến rũ hơn.
Trước đó, Riyad Mahrez và Jack Grealish như những chiếc xe mất phương hướng, đâm vào ngõ cụt. Suốt 75 phút từ đầu trận, Haaland như một chiếc máy ủi chưa đi đúng hướng. Để đến khi anh bay người lên và đạp bóng vào lưới đội bóng cũ, hình ảnh Man City nguy hiểm chết người mới được trưng ra.
Man City hình dạng mới có thể như một chú mèo con cả trận nhưng vào lúc quan trọng và nhạy cảm nhất, họ sẽ tung cánh như đại bàng qua hình ảnh Haaland nhấc khối cơ thể 90kg lên không trung. Tại sao anh chàng khổng lồ này có thể điều khiển một cơ thể đồ sộ theo cách uyển chuyển đến thế?
Có lẽ chỉ Haaland và Pep hiểu. Man City không thắng như cách họ vẫn hay làm nhưng những trận đấu như thế này, từ chỗ bị dẫn trước, nhàm chán và có chút bế tắc, những ánh sáng vụt lên qua siêu phẩm của Stones và Haaland. Cảm xúc cứ thế được nhân lên thay vì ngồi ăn bỏng ngô và nhìn các ngôi sao của Pep ghi bàn ngay từ những phút đầu tiên cho tới hết trận.
Một đội hình thú vị của Pep đã được khai sinh. Không ai dám chắc cách chơi này sẽ đem lại hiệu quả trong bao lâu hoặc sẽ giúp The Citizens hoàn thiện được giấc mơ Champions League. Thế nhưng, nó sẽ khiến cho đội chủ sân Etihad không phản bội lại sự kỳ vọng của người hâm mộ. Họ sẽ tiếp tục chiến thắng và hi vọng rằng, những khoảnh khắc "trái bóng tròn" sẽ không đưa Kevin De Bruyne và các đồng đội lăn về các kịch bản tiêu cực trong mùa giải năm nay nữa.
Bóng đá là sự kết tinh của khoảnh khắc, Man City lúc này đang chứng minh được một trong những vẻ đẹp ấy.