Một quyết định khó hiểu...

Trong ngày cuối cùng của thị trường chuyển nhượng mùa Hè 2020, Ban lãnh đạo câu lạc bộ Arsenal ký quyết định duyệt chi 45 triệu bảng để giải phóng hợp đồng của Thomas Partey ở Atletico Madrid. Lý do gì họ chờ đến thời điểm “nước sôi lửa bỏng” như vậy mới dám quyết, trong khi mối quan tâm mà Pháo thủ dành cho tiền vệ người Ghana đã xuất hiện từ đầu năm nay?

Phải chăng, ngay khi chứng kiến 2 trận thua tan nát của Manchester United và Liverpool, cũng như những điều bất ngờ xuất hiện kể từ đầu mùa, lãnh đạo Arsenal mới nhận thức được sự hiện diện của Partey quan trọng đến thế nào?

Cách hành động của đội chủ sân Emirates hẳn nhiên khó hiểu, khi họ mất nhiều thời gian kỳ kèo phí chuyển nhượng. Cũng không kém khó hiểu là khi chào đón Partey tới London, họ đẩy đi 2 tiền vệ phòng ngự là Lucas Torreira (cho Atletico mượn) và Mateo Guendouzi (cho Hertha Berlin mượn).

Khó có thể nói rằng, Torreira và Guendouzi là 2 cầu thủ không chất lượng. Trên thực tế, cầu thủ người Uruguay có sức chiến đấu rất cao, còn tiền vệ người Pháp đầy tiềm năng, có kỹ thuật và khả năng di chuyển linh hoạt. Tuy nhiên, huấn luyện viên Mikel Arteta không đủ chỗ để sử dụng họ cùng lúc, trong khi Granit Xhaka và Dani Ceballos hiện là lựa chọn hàng đầu.

... nhưng vô cùng dễ hiểu

Với Partey, Arteta có lựa chọn “3 trong 1”, khi cầu thủ 27 tuổi có thể chơi như một tiền vệ “box-to-box”. Nói cách khác, ở anh có tất cả những gì Arteta cần cho việc xây dựng lối chơi tại Arsenal.

Trước khi Partey đến, Arteta chọn sơ đồ 3-4-3 cho Arsenal, để với 3 trung vệ cùng sự cơ động của 2 cầu thủ chạy cánh, Pháo thủ có thể chuyển đổi trạng thái giữa phòng ngự lẫn tấn công một cách linh hoạt. Xhaka và Ceballos là 2 tiền vệ trung tâm.

Còn bây giờ, với Partey, huấn luyện viên người Tây Ban Nha có thể chuyển sang 4-3-3. Giảm bớt 1 trung vệ cho phép ông xếp Xhaka và Partey đá cặp tiền vệ phòng ngự, đồng thời đẩy Ceballos lên cao mà không phải quá lo lắng nhiệm vụ phòng ngự. Ngoài ra, trong tay Arteta còn có Mohamed Elneny – cầu thủ đã chơi tốt kể từ đầu mùa, và cầu thủ trẻ Bukayo Saka. Nếu cần tấn công, Partey sẽ là tiền vệ ở vị trí đỉnh mỏ neo để Ceballos và Saka hỗ trợ tấn công.

Tất nhiên, Partey không phải mẫu tiền vệ phòng ngự đơn thuần, chỉ đi “dọn dẹp” bằng sức mạnh thể chất và kỹ năng tranh chấp tay đôi. Ở anh có sự thông minh trong cách lựa chọn vị trí, đọc trận đấu tốt, điềm tĩnh trong xử lý bóng, thực hiện những đường chuyền phát động tấn công, nền tảng thể lực đảm bảo để luôn hoạt động hết công suất trong cả trận. Tóm lại, anh là mẫu tiền vệ mà Arsenal đã thiếu trong nhiều năm trở lại đây.

Thống kê của Opta từ tháng 8.2019, mọi chỉ số của Partey đều vượt trội so với Xhaka, Ceballos hay Elneny, Guendouzi, Torreira. Theo đó, Partey thực hiện 76 cú tắc bóng (Xhaka 48, Ceballos 50), 44 lần cắt bóng (Xhaka 27, Ceballos 26), 240 lần giành lại bóng (Xhaka 206, Ceballos 177), 241 lần thắng khi đấu tay đôi (Xhaka 160, Ceballos 135), 64 lần đi bóng thành công (Xhaka 25, Ceballos 34), ghi 3 bàn thắng (Xhaka 1, Ceballos 0).

Và Arsenal sẽ “bắn xa, bay cao”?

Trước khi rời London, Torreira nhắn nhủ Partey rằng, Premier League là một thế giới khác để anh có thể phải đối mặt với nhiều khó khăn. Tuy nhiên, có quá nhiều lý do để tin cầu thủ người Ghana sẽ nâng Pháo thủ lên một tầm cao mới. Arteta nói rằng, ông đã theo dõi Partey từ lâu, có những đánh giá cụ thể và tin rằng, những phẩm chất anh có phù hợp với chiến lược xây dựng Arsenal.

Đồng đội ở Atletico, Kieran Trippier, người từng nhiều năm chơi bóng ở Premier League, cũng rất tin Partey “chẳng có vấn đề gì khi đến với môi trường này”.

Arteta cần Partey hòa nhập với bóng đá Anh một cách nhanh nhất có thể và thật may cho ông, giai đoạn lịch thi đấu dành cho các đội tuyển quốc gia sắp tới sẽ là thời điểm để ông làm việc cùng tân binh đầy hứa hẹn này.

Và dĩ nhiên, các cổ động viên của đội bóng Bắc London sẽ rất kỳ vọng sự bùng nổ của Partey sẽ giúp Pháo thủ “bắn xa, bay cao” hơn trong các mục tiêu tương lai...