Liên đoàn bóng đá Châu Âu (UEFA) đã tiến hành bốc thăm chia cặp vòng 1/8 Europa League vào tối 26.2 (giờ Việt Nam) với điểm nhấn là trận đại chiến giữa Manchester United và AC Milan.

Theo quy định của UEFA, từ vòng 1/8 sẽ không có sự phân chia hạt giống cũng như loại bỏ yếu tố các đội cùng quốc gia không gặp nhau. Do đó, với việc Premier League có 3 đại diện, nhiều người đã nghĩ tới một cặp derby nước Anh ở vòng 1/8.

Tuy nhiên, cuối cùng thì không có trận derby nào cả, kể cả khi Tây Ban Nha, Italia, Hà Lan và Ukraina cùng có 2 đại diện ở vòng đấu này. Thay vào đó, giới mộ điệu được hướng sự quan tâm tới cặp đấu giữa Man United và AC Milan.

Quỷ đỏ nước Anh và đội bóng Đỏ-Đen từ Italia là 2 trong số những tên tuổi hàng đầu, giàu truyền thống của bóng đá Châu Âu. Đáng chú ý hơn, đây là cuộc tái ngộ thú vị giữa Zlatan Ibrahimovic với Man United – đội bóng anh từng có 2 mùa giải đá cặp tiền đạo cùng đồng đội cũ ở Paris Saint Germain là Edinson Cavani.

Ở Man United, Ibra giúp Quỷ đỏ giành League Cup và Europa League dưới thời huấn luyện viên Jose Mourinho. Tiền đạo người Thụy Điển có 29 bàn thắng, 10 pha kiến tạo trong 53 trận đấu của Man United.

Sau khi chia tay Man United năm 2018, Ibrahimovic sang Mỹ thi đấu cho LA Galaxy và trở lại AC Milan vào tháng 1.2020. Các cổ động viên của Man United hẳn vẫn nhớ điều Ibra nói khi anh rời sân Old Trafford: “Thật tiếc cho người hâm mộ, nếu họ thấy tôi sớm hơn, họ đã thấy một chú sư tử khác. Và với Premier League, sẽ là rất nguy hiểm, bởi thay vì bữa sáng, tôi có thể ăn thịt họ vào bữa trưa”.

Chưa biết Ibra có “ăn thịt” được đội bóng cũ hay không, nhưng từ Manchester, huấn luyện viên Ole Gunnar Solskjaer lại tỏ ra vui mừng khi “cặp đấu này có thể giúp bạn sống lại cảm giác được thi đấu ở Champions League”. Man United là một trong số các đội chuyển từ Champions League sang sau vòng đấu bảng.

Ở các cặp đấu còn lại, tuy không hoàn toàn là những trận đấu lớn nhưng Arsenal, Tottenham hay AS Roma vẫn cần phải thận trọng.

Lượt đi diễn ra ngày 11.3, lượt về ngày 18.3.