Trong số 3 cặp đấu diễn ra vào rạng sáng mai, "Tam sư" được đánh giá dễ thở nhất khi San Marino từ lâu luôn được ví là "kho điểm" cho các đội bóng lớn. Gareth Southgate có thể sẽ nhân cơ hội này để giải quyết cơn đau đầu giữa sơ đồ 4-3-3 và 3-4-3.
Sở dĩ thuyền trưởng của "Tam sư" phải cân nhắc lại cách chơi của đội tuyển bởi sự xuất hiện trở lại của John Stone. Southgate có thể bỏ cách chơi 3 trung vệ từng thành công ở World Cup 2018 khi bắt cặp Stones với Harry Maguire. Trung vệ của Man City tưởng chừng đã "mất tích" tại sân Etihad nhưng sau khi Ruben Dias đến, Stones dường như "hồi sinh" và chiếm luôn một vị trí chính thức trong đội 1 của Pep Guardiola.
Stones đang rất hay, cả Pep và Southgate đều nhìn ra điều này. Thế nhưng, cái hay của Stones thật sự chỉ đến khi anh và Dias bắt cặp với nhau. Chưa chắc khi được đá cặp cùng Maguire, Stones đã ăn ý như ở câu lạc bộ. May cho Southgate, San Marino quá yếu để ông có cơ hội thử nghiệm bộ đôi này cho kì EURO sắp đến.
Một điều nữa khiến chiến lược gia của "Tam sư" phải đau đầu trong thời gian này là người sẽ đá với Harry Kane và Raheem Sterling trên hàng công 3 người. Trong danh sách tập trung lần này, khi hàng tiền vệ đã tỏ ra chật chội, người vừa "hồi sinh" là Jesse Lingard có thể được để ý tới.
Lingard có thể được sắp xếp đá ngay sau bộ đôi tiền đạo nói trên để tối đa hóa sức tấn công của tuyển Anh. San Marino không mạnh, Southgate sẽ không sợ sai khi chỉ cần một vài tình huống cá nhân, "Tam sư" cũng có thể ghi bàn.
Ở World Cup 2018, Lingard có giải đấu hay nhất trong sự nghiệp khi là "kép chính" trong thành công chung của "Tam sư" (vào đến bán kết). Sự trở lại về phong độ của ngôi sao M.U sẽ đem đến thêm những làn gió mới cho tuyển Anh. Bên cạnh những ngòi nổ luôn sẵn sàng như Phil Foden hay Mason Mount, sự xuất hiện của Lingard sẽ giúp lối đá tấn công của Anh thêm phần biến hóa, điều họ rất yếu trong các giải đấu lớn trước World Cup 2018.
Trong thời buổi COVID-19 hoành hành, không dễ để tìm được những trận giao hữu thử nghiệm. Màn so tài với San Marino sẽ thật sự có giá trị.
Southgate đang đứng trước sức ép khá lớn khi nắng trong tay một tuyển Anh trẻ trung và tài năng thật sự. Sự đồng đều chưa bao giờ được cảm nhận rõ nét như thế khi Anh có thủ lĩnh, nhạc trưởng và cả các ngôi sao được phân bố đều đặn. Cuối cùng, Southgate cũng nhận ra rằng, đội tuyển Anh cần phải có những người biết làm nền cho các ngôi sao lớn để hướng tới thành công chung, thay vì một đội hình toàn sao.
Nếu không thành công ở EURO vào tháng 6 tới, có lẽ chiếc ghế của cựu thuyền trưởng Middlesbrough cũng không giữ nổi.